Emil Kraepelin war ein deutscher Psychiater, der in der späteren Hälfte des 19. Jahrhunderts und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts viele Arbeiten über psychische Erkrankungen produzierte. Seine Grundlagen zur Trennung von psychischen Erkrankungen in verschiedene Kategorien ebneten den Weg für ein besseres Verständnis des menschlichen Geistes und weitere Klassifizierung der verschiedenen psychischen Störungen, die Menschen betroffen sein können. Er arbeitete als Lehrer für Psychiatrie an mehreren Universitäten und behandelte auch psychiatrische Patienten in Krankenhäusern in Deutschland.
Obwohl es Arnold Pick war und nicht Emil Kraepelin, der die Worte Dementia praecox prägte, um die Natur degenerativer psychotischer Erkrankungen zu beschreiben, war es letztere, die den Begriff populär machte. Kraepelin nahm eine diametral entgegengesetzte Ansicht der Psychiatrie von Freud und während des zwanzigsten Jahrhunderts, medizinische Forschungen, die in Geisteskrankheiten schaukelten, von einem Ende zum anderen.
Kraepelin behauptete, dass die Psychosen natürlich vorkommen und in zwei Kategorien aufgeteilt werden könnten: manisch-depressive Psychose (heute als bipolare Störung bekannt) und Demenz praecox, wobei die erste eine Stimmungsstörung war und die letzteren intellektuelle Funktionsstörungen hatten. Bekannt als die Kraepelinsche Dichotomie, hat diese Theorie einen sehr signifikanten Einfluss auf die weitere Forschung über Schizophrenie und andere psychotische Probleme. Er kategorisiert es auch als eine unheilbare Krankheit, deren Beginn der Abstieg in völligen Wahnsinn garantiert.
Kraepelin hielt den Anspruch für eine lange Zeit, dass Demenz praecox war eine progressive Störung, von denen es keine Rückkehr. Doch später in seinem Leben, er gesichert und akzeptiert, dass es für die Menschen möglich ist, von der Krankheit zu erholen. In der achten Ausgabe seines Buches, Psychiatrie, erkennt er an, dass rund sechsundzwanzig Prozent seiner Patienten mindestens teilweise Erholung und Remission von Symptomen erlebt.
Kraepelin war eine der ersten Personen, die eine Art schwächende Geisteskrankheit als erblich erkennt. Er positionierte erfolgreich die Krankheit als ein Produkt der Familiengeschichte, anstatt durch die Umwelt oder lebensverändernde Ereignisse verursacht werden. Er benutzte Patientendaten aus einer Vielzahl von Ländern, um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen. Ihm zufolge wurde Demenz praecox durch eine Vergiftung des Gehirns, wahrscheinlich verursacht durch Sexualhormone verursacht. Obwohl dies heute widerlegt wurde, waren seine Theorien über die Natur der Krankheit ein Meilenstein in der Forschung auf diesem Gebiet.
Dementia praecox wurde als Schizophrenie in den 1920er Jahren neu charakterisiert und weitere Untersuchungen zu diesem Thema durchgeführt. Während einige Theorien von Emil Kraepelin widerlegt wurden, stehen noch einige seiner Werke. Derzeit wird Schizophrenie als eine genetische und biologische Krankheit als eine Stimmung oder Angststörung eingestuft. Im Gegensatz zu Kraepelin, akzeptieren moderne Forscher, dass Schizophrenie in den meisten Fällen sehr erfolgreich behandelt werden kann. Die Forschung ist noch auf diesem Thema andauernd und zweifellos werden wir sehen, weitere Entwicklungen beweisen oder widerlegen die ursprünglichen Theorien von Kraepelin.