Emil Kraepelin foi um psiquiatra alemão que produziu muitos trabalhos sobre doenças mentais na segunda metade do século XIX e na primeira metade do século XX. Sua base na separação de doenças mentais em diferentes categorias abriu o caminho para uma melhor compreensão da mente humana e classificação posterior dos vários transtornos mentais que podem afligir os seres humanos. Trabalhou como professor de psiquiatria em várias universidades e também tratou pacientes psiquiátricos em hospitais na Alemanha.
Embora tenha sido Arnold Pick e não Emil Kraepelin que cunhou as palavras demência praecox para descrever a natureza da doença psicótica degenerativa, mas foi o último que fez o termo popular. Kraepelin teve uma visão diametralmente oposta da psiquiatria de Freud e, ao longo do século XX, pesquisas médicas sobre doenças mentais balançaram de um lado para o outro.
Kraepelin teorizou que as psicoses estavam ocorrendo naturalmente e podiam ser divididas em duas categorias - psicose maníaco-depressiva (hoje conhecida como transtorno bipolar) e demência praecox, sendo a primeira um transtorno de humor e a segunda, funcionamento intelectual desordenado. Conhecida como a dicotomia Kraepeliniana, esta teoria teve um impacto muito significativo em pesquisas futuras sobre esquizofrenia e outros problemas psicóticos. Ele também categorizou-a como uma doença incurável, cujo início garantiu a descida em completa loucura.
Kraepelin preso à reivindicação por muito tempo que a demência praecox era uma desordem progressiva de que não havia nenhum retorno. No entanto, mais tarde em sua vida, ele recuou e aceitou que é possível para as pessoas se recuperar da doença. Na oitava edição de seu livro, Psychiatrie, ele reconhece que cerca de vinte e seis por cento dos seus pacientes experimentaram recuperação pelo menos parcial e remissão dos sintomas.
Kraepelin foi uma das primeiras pessoas a reconhecer uma forma de doença mental debilitante como hereditária. Ele posicionou com sucesso a doença como sendo um produto da história da família ao invés de ser causado pelo ambiente ou eventos que mudam a vida. Ele usou dados de pacientes de uma ampla gama de países para chegar a esta conclusão. Segundo ele, a demência praecox foi causada pelo envenenamento do cérebro, provavelmente causado por hormônios sexuais. Embora isso tenha sido refutado hoje, suas teorias sobre a natureza da doença foi um marco na pesquisa neste campo.
Demência praecox foi reetiquetada como esquizofrenia na década de 1920 e mais pesquisas feitas sobre este assunto. Embora algumas teorias de Emil Kraepelin tenham sido refutadas, algumas de suas obras ainda estão em pé. Atualmente, a esquizofrenia é classificada como uma doença genética e biológica ao invés de um transtorno de humor ou ansiedade. No entanto, ao contrário de Kraepelin, os pesquisadores modernos aceitam que a esquizofrenia pode ser tratada na maioria dos casos com bastante sucesso. A investigação está ainda em curso sobre este assunto e sem dúvida vamos ver mais desenvolvimentos provar ou refutar as teorias originais de Kraepelin.