O termo demência refere-se a uma série de doenças cerebrais que causam o sofredor de ter pensamentos prejudicados e levar a uma diminuição da qualidade de vida. Processos como memória, tomada de decisão e reconhecimento facial são freqüentemente afetados. Não há cura porque ocorre devido à degeneração do tecido cerebral que é irreparável.
A história registrada da doença remonta a um longo caminho, pelo menos até o tempo dos gregos antigos, onde foi mencionado por Pythagoras em 7BC. Ele a descreveu como um retorno à infância, por causa da perda da independência e do pensamento racional. Os gregos antigos consideraram-no um estado inevitável do idoso mas este não é considerado ser exato hoje.
Em um ponto mais recente da história, os vitorianos usaram o termo "demência senil" porque acreditavam que não estava apenas presente nos idosos; A palavra "senil" aparece na frente de doenças mentais para mostrar que é uma condição presente em uma pessoa idosa. Eles pensavam que a doença também poderia aparecer em pessoas mais jovens e poderia ser causada por choque ou esgotamento mental. Considerava-se uma forma de insanidade incurável e progressiva. Eles foram tratados em asilos e conhecidos como "loucos", que naquela época era um termo legal para definir as pessoas que estavam em manicômios e que muitas vezes apareceu no censo.
A palavra real "demência" foi cunhada no século 17 por um médico francês chamado Dr. Philippe Pinel, que usou o termo "demência", que descreveu uma paciente que demonstrou incoerência em suas faculdades mentais. Ela não se lembrava de como usar utensílios do dia-a-dia e tinha esquecido de como falar. Após sua morte, ele examinou seu cérebro e descobriu que os tecidos tinham encolhido e estavam cheios de líquido.
Na Alemanha, no início do século 20, um médico identificou uma doença quando ele dissecou o cérebro de um outro paciente e descobriu que ela tinha lesões (tecido cicatricial) em certas partes do cérebro; Esta doença tornou-se conhecida como doença de Alzheimer, após o médico que identificou. No entanto, foi pensado para ser uma doença rara de meia-idade e não estava ligado à demência senil até os anos 1970 e foi neste momento na história que os profissionais de saúde mental perceberam que a doença de Alzheimer é uma das principais causas de morte, mas Não estava sendo relatado em certificados de óbito.
Agora, pensa-se que a doença de Alzheimer responde por mais de 60% de todos os casos de demência. Já não é considerado apenas uma doença de velhice, mas é reconhecido em pacientes mais jovens também. Especialistas sugerem que permanecer mentalmente ativo, como ler e fazer enigmas pode ajudar a prevenir ou atrasar o aparecimento desta condição.