Demência Praecox (loucura prematura ou precoce) é um termo que entrou em uso mais de 100 anos atrás como um termo guarda-chuva para se referir ao que são agora conhecidos como as esquizofrenias. Foi o trabalho do psiquiatra alemão Emil Kraepelin (1856-1926) que originalmente fez o termo popular. Ele foi fortemente influenciado por Karl Ludwig Kahlbaum (1828-1899) que realizou estudos sistemáticos dos sintomas de pacientes psicóticos jovens e começou a nomear diferentes síndromes. É importante notar que o estudo da doença mental ea abordagem cada vez mais científica dos dados Reunir e categorizar conjuntos de sintomas é uma etapa importante na história da disciplina da psicologia.
Apreciando o passo em frente no diagnóstico e prognóstico que poderia ser feito por esse estudo sistemático, Kraepelin empreendeu estudos longitudinais de seus pacientes. A metódica recolha de dados que ele realizou o ajudou a descobrir padrões que o levaram a categorizar duas formas de insanidade em seu livro Psychiatrie (atualizado e reimpresso várias vezes na década de 1890). Tratava-se de doença maníaco-depressiva (que afetava o humor e poderia responder ao tratamento e até mesmo ser completamente recuperado) e demência praecox (na qual, segundo ele, o prognóstico era pobre e a deterioração crônica era inevitável e isso tornou o nome apropriado devido ao aparecimento de A doença na adolescência). Esta última categoria caracterizou-se como sendo uma desintegração das funções cognitivas levando à perda de memória, déficit de atenção e falta de adesão ao cumprimento da meta.
Assim, naquela época, essa categoria compreendia o que a Classificação Estatística Internacional de Doenças e Problemas Relacionados à Saúde (CID), produzida pela Organização Mundial de Saúde, agora chama os tipos paranóide, catatônico e hebefrênico de esquizofrenia. A esquizofrenia paranóide é caracterizada por sintomas de ilusão ou alucinação, catatônica pela imobilidade ou movimento sem propósito e hebefrênica pelo pensamento desorganizado.
O psiquiatra suíço Paul Eugen Bleuler (1857-1939) concordou com o conceito de Kraepelin de demência praecox como uma doença degenerativa do cérebro, mas argumentou que o termo não era preciso, porque o início não era necessariamente na adolescência e também "demência" sugeriu um declínio inevitável que nem sempre foi O caso. Ele começou a usar o termo esquizofrenia e, embora os termos esquizofrenia e demência praecox foram usados indistintamente até a década de 1950, a esquizofrenia é agora o termo para este grupo de transtornos mentais.
Em 1909, Carl Gustav Jung (1875 -1961), que começou sua carreira como assistente de Bleuler, escreveu On the Psychology of Dementia Praecox onde, fortemente influenciado pelo trabalho de Sigmund Freud, ele usou métodos psicanalíticos para interpretar as ações de seus pacientes No Burgh�zli Mental Hospital em vez de descartá-los como loucura incompreensível. Isto é considerado um trabalho preliminar chave por um homem que fosse visto mais tarde como o fundador da psicologia analítica.