术语痴呆是指导致患者具有受损的思维并导致生活质量下降的许多脑疾病。诸如记忆，决策和面部识别的过程通常受到影响。没有治愈，因为它发生是由于脑组织的退化是不可挽回的。
记录的疾病历史可以追溯到很长的路，至少到古希腊时间，那里是毕达哥拉斯在7BC提到。他将其描述为回到了婴儿期，因为丧失了独立性和理性思维。古希腊人认为这是一个不可避免的老人状态，但今天不被认为是准确的。
在历史上的一个更近的时候，维多利亚人使用"老年痴呆症”一词，因为他们认为它不只是出现在老年人; "老年人”一词出现在精神疾病面前，表明它是一种存在于老年人身上的疾病。他们认为这种疾病也可能出现在年轻人身上，它可能是由休克或精神疲惫引起的。它被认为是一种不治之症，进步的疯狂。他们在庇护所被称为"疯子”，在那些日子是一个法律术语，定义在疯狂庇护，并经常出现在人口普查的人。
实际的"痴呆”一词是在17世纪由法国医生Philippe Pinel博士创造的，他使用了"demence”一词，描述了一个在她的心理能力上表现出不一致的病人。她不记得如何使用日常用具，并忘记了如何说话。她死后，检查她的大脑，发现组织收缩，充满了流体。
在20世纪初的德国，当他解剖另一个病人的大脑时，医生发现了一种疾病，发现她在大脑的某些部位有病变（瘢痕组织）这种疾病被称为阿尔茨海默病，在确定它的医生后。然而，它被认为是一种罕见的中年疾病，直到20世纪70年代才与老年痴呆无关，而且在历史上的这一点上，精神卫生专业人员意识到阿尔茨海默病是死亡的主要原因之一，但是没有报告死亡证明。
现在，认为阿尔茨海默病占所有痴呆病例的60％以上。它不再被认为只是一种老年性疾病，但在年轻患者中也被认可。专家建议，剩余的精神活动，如阅读和做谜题可以帮助防止或延迟这种情况的发生。