Este era un término desarrollado por un profesor con el nombre de Arnold Pick en 1891. Como sus raíces notablemente latinos sugieren, se trata de un trastorno psiquiátrico que se caracteriza por una capacidad cognitiva prematura y rápidamente disminuyendo. Una de las métricas definitorias es, por lo tanto, el inicio de la enfermedad en la segunda mitad de la adolescencia o en la adultez temprana. Cabe señalar aquí que la patología de esta condición se clasificaría más tarde como el término familiar esquizofrenia. Si bien las causas de esta demencia no eran bien comprendidas en ese momento, se suponía que la condición era incurable y el deterioro cognitivo era casi inevitable.
Es importante darse cuenta de que (según el Dr. Pick) la característica primaria de la demencia praecox es un deterioro cognitivo en oposición a un impacto emocional o relacionado con el estado de ánimo (aunque a veces se puede observar el aplanamiento o distorsión de las emociones). Los signos de esta enfermedad pueden comenzar en los primeros años de la adolescencia. Por lo tanto, la edad es la primera variable importante que debe considerarse. Como con muchos otros trastornos mentales, esta demencia puede comenzar sutilmente y progresar en síntomas más notables a medida que progresan los años. Durante este período de tiempo, el paciente también puede mostrar cambios emocionales como el ya mencionado "aplanamiento" de la expresión emocional, la tonalidad del habla y la reacción a eventos de la vida profunda. En sí mismo, esto podría ser confundido con otras condiciones como el trastorno esquizoafectivo. Esto probablemente llevó a muchos diagnósticos erróneos en el pasado. La clave es, por lo tanto, un examen del proceso cognitivo.
Al igual que en alguien que sufre de demencia relacionada con la edad, los síntomas de demencia praecox son bastante similares. Estos incluirán (pero no pueden ser limitados a):
Si bien es principalmente cognitiva en su presencia, debemos recordar que las porciones del cerebro afectadas también están asociadas con respuestas emocionales. Por lo tanto, otros síntomas de la demencia praecox pueden incluir inquietud, un estado prolongado de ansiedad, ira y la propensión a convertirse en extremadamente defensiva. Ocasionalmente, estos pueden existir junto con delirios y alucinaciones. Él o ella puede sentirse paranoico y como si estuvieran siendo conspirados en contra. Las alucinaciones pueden ser auditivas, visuales y sensoriales. En los casos más graves, el paciente puede muy bien comenzar a perder contacto con la realidad por completo.
Por lo tanto, es evidente que si bien este término puede estar anticuado, los síntomas involucrados siguen siendo los comúnmente observados con los pacientes esquizofrénicos. La clave es tener en cuenta los aspectos cognitivos del comportamiento y correlacionarlo tanto con la edad del paciente como con su estado emocional. A medida que avanza la investigación, se espera que se descubran métodos de tratamiento más efectivos.