Demencia Praecox (locura prematura o precoz) es un término que entró en uso hace más de 100 años como un término paraguas para referirse a lo que ahora se conoce como las esquizofrenias. Fue el trabajo del psiquiatra alemán Emil Kraepelin (1856-1926) que originalmente hizo popular el término. Fue influenciado pesadamente por Karl Ludwig Kahlbaum (1828-1899) que llevó a cabo estudios sistemáticos de los síntomas de pacientes psicóticos jóvenes y comenzó a nombrar syndromes.It diferente es importante señalar que el estudio de la enfermedad mental y el acercamiento cada vez más científico a los datos Reunir y clasificar los conjuntos de síntomas es una etapa importante en la historia de la disciplina de la psicología.
Apreciando el paso adelante en el diagnóstico y el pronóstico que podría hacerse mediante dicho estudio sistemático, Kraepelin realizó estudios longitudinales de sus pacientes. La metódica recopilación de datos que llevó a cabo le ayudó a descubrir patrones que le llevaron a categorizar dos formas de locura en su libro de texto Psychiatrie (actualizado y reimpreso varias veces en la década de 1890). Se trataba de una enfermedad depresiva maníaca (que afectaba el estado de ánimo y podía responder al tratamiento e incluso recuperarse completamente) y la demencia praecox (en la cual, según él, el pronóstico era pobre y el deterioro crónico inevitable y esto hizo que el nombre apropiado debido al inicio de La enfermedad en la adolescencia). Esta última categoría se caracteriza por ser una desintegración de las funciones cognitivas que conduce a la pérdida de la memoria, el déficit de atención y la falta de adhesión al cumplimiento de metas.
Por lo tanto, en ese momento esta categoría comprendía lo que la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas Relacionados con la Salud (CIE), producida por la Organización Mundial de la Salud ahora llama los tipos paranoicos, catatónicos y hebefrénicos de la esquizofrenia. La esquizofrenia paranoide se caracteriza por síntomas de engaño o alucinación, catatónica por inmóvil o movimiento sin propósito y hebefrénica por pensamiento desorganizado.
El psiquiatra suizo Paul Eugen Bleuler (1857-1939) estuvo de acuerdo con el concepto de Kraepelin de demencia praecox como una enfermedad cerebral degenerativa, pero argumentó que el término no era preciso porque el inicio no era necesariamente en la adolescencia y también demencia sugirió un declive inevitable que no siempre fue el caso. Comenzó a utilizar el término esquizofrenia y aunque los términos esquizofrenia y demencia praecox se usaron indistintamente hasta los años 1950, la esquizofrenia es ahora el término para este grupo de trastornos mentales.
En 1909, Carl Gustav Jung (1875 -1961), que comenzó su carrera como ayudante de Bleuler, escribió Sobre la Psicología de la Demencia Praecox donde, influenciado por la obra de Sigmund Freud, utilizó métodos psicoanalíticos para interpretar las acciones de sus pacientes En el Hospital Mental de Burgh�zli en lugar de descartarlos como locura incomprensible. Esto es considerado un trabajo inicial clave por un hombre que más tarde sería visto como el fundador de la psicología analítica.