치매라는 용어는 환자의 사고력 저하를 유발하고 삶의 질을 저하시키는 여러 가지 뇌 질환을 말합니다. 기억, 의사결정, 안면 인식과 같은 프로세스가 영향을 받는 경우가 많습니다. 회복이 불가능한 뇌조직의 퇴화로 인해 발생하기 때문에 치료법은 없습니다.
이 질병의 기록된 역사는 적어도 기원전 7년에 피타고라스가 언급했던 고대 그리스 시대까지 거슬러 올라갑니다. 그는 독립심과 합리적 사고의 상실로 인해 유아기로의 회귀라고 설명했습니다. 고대 그리스인들은 이를 노인의 피할 수 없는 상태로 여겼으나 오늘날에는 이것이 정확하지 않다고 여겨진다.
역사상 가장 최근 시점에 빅토리아 시대 사람들은 '노인성 치매'라는 용어를 사용했는데, 그 이유는 그것이 노인들에게만 나타나는 것이 아니라고 믿었기 때문입니다. 정신질환 앞에 노인성(senile)이라는 단어를 붙이는 것은 노인에게 나타나는 질환임을 나타냅니다. 그들은 이 질병이 젊은 사람들에게도 나타날 수 있고, 쇼크나 정신적 피로로 인해 발생할 수 있다고 생각했습니다. 그것은 치료가 불가능하고 점진적인 광기의 한 형태로 간주되었습니다. 그들은 정신병원에서 치료를 받았고 '광인'으로 알려졌는데, 이는 당시 정신병원에 있는 사람들을 정의하는 법적 용어였으며 인구 조사에도 자주 등장했습니다.
치매(dementia)라는 실제 단어는 17세기 프랑스 의사 필립 피넬(Philippe Pinel) 박사가 정신 능력에 일관성이 없는 환자를 묘사하는 '디멘스(demence)'라는 용어를 사용하여 만들어졌습니다. 그녀는 일상적인 도구를 사용하는 방법을 기억하지 못했고 말하는 방법도 잊어버렸습니다. 그녀가 죽은 후 그는 그녀의 뇌를 검사한 결과 조직이 수축되어 체액으로 가득 차 있는 것을 발견했습니다.
20세기 초 독일에서 한 의사가 다른 환자의 뇌를 해부했을 때 그 환자의 뇌 특정 부분에 병변(반흔 조직)이 있는 것을 발견했을 때 질병을 확인했습니다. 이 질병은 이를 발견한 의사의 이름을 따서 알츠하이머병으로 알려지게 되었습니다. 그러나 1970년대까지는 희귀한 중년 질환으로 여겨졌고 노인성 치매와 관련이 없었으며 역사상 정신 건강 전문가들은 알츠하이머병이 사망의 주요 원인 중 하나라는 사실을 깨달았습니다. 사망진단서에는 보고되지 않았습니다.
이제 알츠하이머병은 전체 치매 사례의 60% 이상을 차지하는 것으로 생각됩니다. 이는 더 이상 노년층의 질병으로만 간주되지 않고 젊은 환자에서도 발견됩니다. 전문가들은 독서, 퍼즐 맞추기 등 정신적 활동을 유지하는 것이 이 질환의 발병을 예방하거나 지연시키는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다.