癡呆症一詞指的是一些導致患者思維受損並導致生活品質下降的腦部疾病。 記憶、決策和臉部辨識等過程經常受到影響。 無法治愈，因為它是由於腦組織退化而發生的，這是無法修復的。
這種疾病的有記錄的歷史可以追溯到很久以前，至少可以追溯到古希臘時代，畢達哥拉斯在公元前 7 年就提到過這種疾病。 他形容這是回到嬰兒期，因為失去了獨立性和理性思維。 古希臘人認為這是老年人不可避免的狀態，但今天這被認為不準確。
在歷史上最近的時期，維多利亞時代的人使用「老年癡呆症」一詞，因為他們相信這種疾病不僅存在於老年人中，而且還存在於老年人中。 「老年」一詞出現在精神疾病之前，顯示這是老年人的一種病症。 他們認為這種疾病也可能出現在年輕人身上，並且可能是由休克或精神疲憊引起的。 它被認為是一種無法治癒的、進行性的精神錯亂。 他們在瘋人院接受治療，並被稱為“瘋子”，這在當時是一個法律術語，用來定義瘋人院裡的人，而且經常出現在人口普查中。
「癡呆」這個詞實際上是 17 世紀由一位名叫菲利普·皮內爾 (Philippe Pinel) 醫生的法國醫生創造的，他使用「癡呆」一詞來描述精神錯亂的患者。 她不記得如何使用日常用具，也忘記如何說話。 她死後，他檢查了她的大腦，發現組織已經萎縮並且充滿了液體。
20世紀初的德國，一位醫生解剖了另一位患者的大腦，發現她的大腦某些部位有病變（疤痕組織），從而診斷出了一種疾病； 這種疾病後來被稱為阿茲海默症，以發現它的醫生的名字命名。 然而，它被認為是一種罕見的中年疾病，直到20 世紀70 年代才與老年癡呆症相關，正是在歷史的這一時刻，心理健康專業人士意識到阿茲海默症是導致死亡的主要原因之一，但死亡證明上沒有報告。
現在，人們認為阿茲海默症佔所有癡呆症病例的 60% 以上。 它不再被認為只是老年疾病，而且在年輕患者中也存在。 專家建議，保持精神活躍，例如閱讀和做拼圖，有助於預防或延緩這種情況的發生。