埃米爾·克雷佩林（Emil Kraepelin）是一位德國精神病學家，在十九世紀下半葉和二十世紀上半葉創作了許多關於精神疾病的著作。 他將精神疾病分為不同類別，為更好地理解人類思維和進一步分類可能折磨人類的各種精神疾病鋪平了道路。 他曾在多所大學擔任精神科教師，也曾在德國的醫院治療精神病患。
儘管是阿諾德·皮克（Arnold Pick）而不是埃米爾·克雷佩林（Emil Kraepelin）創造了“早發性癡呆”這個詞來描述退化性精神病的本質，但正是後者使這個詞流行起來。 克雷佩林對精神醫學的看法與佛洛伊德截然相反，在整個二十世紀，對精神疾病的醫學研究從一端轉向另一端。
克雷佩林的理論認為，精神病是自然發生的，可以分為兩類——躁鬱性精神病（今天稱為雙相情感障礙）和早發性癡呆，前者是一種情緒障礙，後者是一種智力功能障礙。 該理論被稱為克雷佩林二分法，對精神分裂症和其他精神病問題的進一步研究產生了非常重大的影響。 他也將其歸類為一種不治之症，一旦發作就注定陷入徹底的瘋狂。
克雷佩林長期以來堅持認為，早發性癡呆是一種進行性疾病，無法治癒。 然而，在他生命的後期，他做出了讓步，並接受了人們有可能從疾病中康復的事實。 在他的《精神病學》一書的第八版中，他承認大約 26% 的患者至少經歷了部分康復和症狀緩解。
克雷佩林是最早認識到一種使人衰弱的精神疾病具有遺傳性的人之一。 他成功地將這種疾病定位為家族史的產物，而不是由環境或改變生活的事件引起的。 他利用來自多個國家的患者數據得出了這個結論。 據他介紹，早發性癡呆是由大腦中毒引起的，很可能是由性荷爾蒙引起的。 儘管這一點今天已被駁斥，但他關於疾病本質的理論是該領域研究的里程碑。
早發性癡呆在 20 世紀 20 年代被重新標記為精神分裂症，並且對此主題進行了進一步的研究。 雖然埃米爾·克雷佩林的一些理論已被反駁，但他的一些工作仍然成立。 目前，精神分裂症被歸類為遺傳和生物疾病，而不是情緒或焦慮障礙。 然而，與克雷佩林不同的是，現代研究人員認為，精神分裂症在大多數情況下都可以得到相當成功的治療。 關於這個主題的研究仍在進行中，毫無疑問，我們將看到進一步的發展來證明或反駁克雷佩林的原始理論。