Еміль Крепелін був німецьким психіатром, який у другій половині дев’ятнадцятого та першій половині двадцятого сторіччя написав багато робіт про психічні захворювання. Його фундаментальна робота з розділення психічних захворювань на різні категорії проклала шлях до кращого розуміння людського розуму та подальшої класифікації різноманітних психічних розладів, які можуть вразити людей. Він працював викладачем психіатрії в кількох університетах, а також лікував психіатричних пацієнтів у лікарнях Німеччини.
Хоча саме Арнольд Пік, а не Еміль Крепелін ввів слова dementia praecox для опису природи дегенеративного психотичного захворювання, але саме останній зробив цей термін популярним. Крепелін дотримувався діаметрально протилежного погляду на психіатрію від Фрейда, і протягом двадцятого століття медичні дослідження, присвячені психічним захворюванням, коливалися з одного кінця в інший.
Крепелін висунув теорію про те, що психози є природними, і їх можна розділити на дві категорії:** маніакально-депресивний психоз (сьогодні відомий як біполярний розлад) і dementia preecox, причому перший є розладом настрою, а другий — порушенням інтелектуального функціонування. Відома як дихотомія Крепеліна, ця теорія мала дуже значний вплив на подальші дослідження шизофренії та інших психотичних проблем. Він також відніс її до категорії невиліковної хвороби, початок якої гарантує повне божевілля.
Довгий час Крепелін твердив, що dementia praecox є прогресуючим розладом, від якого немає повернення. Однак пізніше у своєму житті він відступив і визнав, що люди можуть одужати від цієї хвороби. У восьмому виданні своєї книги «Психіатрія» він визнає, що близько двадцяти шести відсотків його пацієнтів зазнали принаймні часткового одужання та ремісії симптомів.
Крепелін був одним із перших, хто визнав форму виснажливої психічної хвороби спадковою. Він успішно позиціонував хворобу як продукт сімейної історії, а не як викликаний навколишнім середовищем або подіями, що змінили життя. Щоб дійти такого висновку, він використовував дані пацієнтів із багатьох країн. За його словами, dementia praecox була викликана отруєнням мозку, швидше за все, викликаним статевими гормонами. Хоча сьогодні це було спростовано, його теорії про природу захворювання стали віхою в дослідженнях у цій галузі.
Dementia praecox була перейменована як шизофренія в 1920-х роках, і на цю тему були проведені подальші дослідження. Хоча кілька теорій Еміля Крепеліна було спростовано, деякі його роботи все ще залишаються в силі. В даний час шизофренію класифікують як генетичне і біологічне захворювання, а не як розлад настрою або тривогу. Однак, на відміну від Крепеліна, сучасні дослідники визнають, що шизофренія в більшості випадків піддається досить успішному лікуванню. Дослідження на цю тему все ще тривають, і, без сумніву, ми побачимо подальші розробки, які підтверджують або спростовують оригінальні теорії Крепеліна.