Це був термін, розроблений професором на ім’я Арнольд Пік у 1891 році. Як свідчить його латинське коріння, це психіатричний розлад, який характеризується передчасним та швидким зниженням когнітивних здібностей. Таким чином, одним із визначальних показників є початок захворювання у другій половині підліткового віку або в ранньому дорослому віці. Тут слід зазначити, що патологія цього стану пізніше буде класифікована як відомий термін шизофренія. Хоча на той час причини цієї деменції були недостатньо зрозумілі, вважалося, що стан невиліковний, а когнітивне погіршення було майже неминучим.
Важливо усвідомлювати, що (за словами доктора Піка) основною характеристикою dementia praecox є когнітивне погіршення на відміну від емоційного чи настрою (хоча іноді можна спостерігати згладження або спотворення емоцій). Ознаки цієї хвороби можуть з’явитися у підлітковому віці. Тому вік є першою важливою змінною, яку необхідно враховувати. Як і у випадку з багатьма іншими психічними розладами, ця деменція може починатися досить непомітно та прогресувати до більш помітних симптомів з роками. Протягом цього періоду у пацієнта також можуть спостерігатися емоційні зміни, такі як вищезгадане «згладження» емоційного вираження, тональності мови та реакції на важливі життєві події. Саме по собі це можна прийняти за інші стани, такі як шизоафективний розлад. Ймовірно, це призвело до багатьох помилкових діагнозів у минулому. Тому ключовим є вивчення когнітивного процесу.
Подібно до тих, хто страждає від вікової деменції, симптоми dementia praecox досить схожі. Вони включатимуть (але можуть не обмежуватися):
Хоча це головне когнітивний характер, ми повинні пам’ятати, що уражені частини мозку також пов’язані з емоційними реакціями. Таким чином, інші симптоми dementia praecox можуть включати неспокій, тривалий стан тривоги, гніву та схильність стати надзвичайно оборонними. Іноді вони можуть існувати поряд з маренням і галюцинаціями. Він або вона можуть почуватися параноїком і ніби проти них готують змову. Галюцинації можуть бути слуховими, зоровими і сенсорними. У найважчих випадках пацієнт цілком може почати втрачати зв’язок з реальністю взагалі.
Таким чином, ясно бачити, що, хоча цей термін дійсно може бути застарілим, симптоми, пов’язані з ним, все ще ті, які зазвичай спостерігаються у хворих на шизофренію. Ключовим є брати до уваги когнітивні аспекти поведінки та співвідносити це як з віком пацієнта, так і з його або її емоційним станом. У міру розвитку досліджень є надія, що будуть виявлені більш ефективні методи лікування.