Ini adalah istilah yang dibangunkan oleh seorang profesor dengan nama Arnold Pick pada tahun 1891. Seperti yang dicadangkan oleh akar Latinnya, ini adalah gangguan psikiatri yang dicirikan oleh keupayaan kognitif pramatang dan berkurangan dengan cepat. Oleh itu, salah satu metrik yang menentukan ialah permulaan penyakit pada separuh akhir tahun remaja atau ke peringkat awal dewasa. Perlu diingatkan di sini bahawa patologi keadaan ini kemudiannya akan diklasifikasikan sebagai istilah skizofrenia yang biasa. Walaupun punca demensia ini tidak difahami dengan baik pada masa itu, diandaikan bahawa keadaan itu tidak dapat diubati dan kemerosotan kognitif tidak dapat dielakkan.
Adalah penting untuk menyedari bahawa (menurut Dr. Pick) ciri utama demensia praecox adalah kemerosotan kognitif berbanding dengan kesan emosi atau mood yang berkaitan (walaupun kadangkala emosi yang mendatar atau memesongkan emosi boleh diperhatikan). Tanda-tanda penyakit ini boleh bermula pada tahun-tahun awal remaja. Oleh itu, umur adalah pembolehubah penting pertama yang perlu dipertimbangkan. Seperti banyak gangguan mental yang lain, demensia ini boleh bermula dengan agak halus dan berkembang menjadi gejala yang lebih ketara seiring dengan perkembangan tahun. Dalam tempoh masa ini, pesakit juga mungkin memaparkan perubahan emosi seperti "perataan" ekspresi emosi yang disebutkan di atas, nada pertuturan dan tindak balas terhadap peristiwa kehidupan yang mendalam. Dengan sendirinya, ini boleh disalah anggap sebagai keadaan lain seperti gangguan skizoafektif. Ini mungkin membawa kepada banyak kesilapan diagnosis pada masa lalu. Oleh itu, kuncinya adalah pemeriksaan terhadap proses kognitif.
Sama seperti seseorang yang mengalami demensia yang berkaitan dengan usia, simptom demensia praecox agak serupa. Ini termasuk (tetapi mungkin tidak terhad kepada):
Walaupun terutamanya kognitif dalam kehadirannya, kita mesti ingat bahawa bahagian otak yang terjejas juga dikaitkan dengan tindak balas emosi. Oleh itu, gejala demensia praecox yang lain boleh termasuk kegelisahan, keadaan kebimbangan yang berpanjangan, kemarahan dan kecenderungan untuk menjadi sangat defensif. Kadangkala, ini boleh wujud bersama khayalan dan halusinasi. Dia mungkin berasa paranoid dan seolah-olah mereka sedang merancang menentang. Halusinasi boleh menjadi pendengaran, penglihatan dan deria. Dalam kes yang paling teruk, pesakit mungkin mula kehilangan sentuhan dengan realiti sama sekali.
Jadi, adalah jelas untuk melihat bahawa walaupun istilah ini mungkin sudah lapuk, gejala yang terlibat masih lagi yang biasa dilihat dengan pesakit skizofrenia. Kuncinya adalah untuk mengambil kira aspek kognitif tingkah laku dan untuk mengaitkan ini dengan kedua-dua umur pesakit serta keadaan emosinya. Semasa penyelidikan berjalan, adalah diharapkan kaedah rawatan yang lebih berkesan dapat ditemui.