Dette var et udtryk udviklet af en professor ved navn Arnold Pick i 1891. Som dets især latinske rødder antyder, er dette en psykiatrisk lidelse, som er karakteriseret ved en for tidlig og hurtigt aftagende kognitiv evne. En af de definerende målinger er derfor, at sygdommen opstår i sidste halvdel af teenageårene eller i den tidlige voksenalder. Det skal her bemærkes, at patologien af denne tilstand senere vil blive klassificeret som det velkendte udtryk skizofreni. Selvom årsagerne til denne demens ikke var godt forstået på det tidspunkt, blev det antaget, at tilstanden var uhelbredelig, og kognitiv forværring var næsten uundgåelig.
Det er vigtigt at indse, at (ifølge Dr. Pick) det primære kendetegn ved demens praecox er en kognitiv forringelse i modsætning til en følelsesmæssig eller humørrelateret påvirkning (selvom udfladning eller forvrængning af følelser nogle gange kan observeres). Tegnene på denne sygdom kan begynde i ens tidlige teenageår. Derfor er alder den første vigtige variabel, der skal overvejes. Som med mange andre psykiske lidelser kan denne demens begynde temmelig subtilt og udvikle sig til mere mærkbare symptomer, efterhånden som årene skrider frem. I løbet af denne tidsperiode kan patienten også vise følelsesmæssige ændringer såsom den førnævnte "udfladning" af følelsesmæssige udtryk, taletonalitet og reaktionen på dybe livsbegivenheder. I og for sig kan dette forveksles med andre tilstande såsom skizoaffektiv lidelse. Dette førte sandsynligvis til mange fejldiagnoser i fortiden. Nøglen er derfor en undersøgelse af den kognitive proces.
Meget ligesom hos en person, der lider af aldersrelateret demens, er symptomerne på demens praecox ret ens. Disse vil omfatte (men er muligvis ikke begrænset til):
Selvom det primært er kognitivt i sin tilstedeværelse, må vi huske, at de dele af hjernen, der er påvirket, også er forbundet med følelsesmæssige reaktioner. Derfor kan andre symptomer på demens praecox omfatte rastløshed, en langvarig angsttilstand, vrede og tilbøjeligheden til at blive ekstremt defensiv. Nogle gange kan disse eksistere sammen med vrangforestillinger og hallucinationer. Han eller hun kan føle sig paranoid og som om, der bliver plottet imod dem. Hallucinationer kan være auditive, visuelle og sensoriske. I de mest alvorlige tilfælde kan patienten meget vel begynde at miste kontakten til virkeligheden helt.
Så det er tydeligt at se, at selvom dette udtryk faktisk kan være forældet, er de involverede symptomer stadig dem, der almindeligvis ses hos skizofrene patienter. Nøglen er at tage højde for de kognitive aspekter af adfærden og at korrelere dette med både patientens alder og hans eller hendes følelsesmæssige tilstand. Efterhånden som forskningen skrider frem, er det håbet, at der bliver opdaget mere effektive behandlingsmetoder.