Detta var en term som utvecklades av en professor vid namn Arnold Pick 1891. Som dess framför allt latinska rötter antyder är detta en psykiatrisk störning som kännetecknas av en för tidig och snabbt minskande kognitiv förmåga. En av de definierande måtten är därför en sjukdomsdebut under senare hälften av tonåren eller i tidig vuxen ålder. Det bör noteras här att patologin för detta tillstånd senare skulle klassificeras som den välbekanta termen schizofreni. Även om orsakerna till denna demens inte var väl förstått vid den tiden, antogs det att tillståndet var obotligt och kognitiv försämring var nästan oundviklig.
Det är viktigt att inse att (enligt Dr. Pick) det primära kännetecknet för demens praecox är en kognitiv försämring i motsats till en känslomässig eller humörrelaterad påverkan (även om tillplattad eller förvrängning av känslor ibland kan observeras). Tecken på denna sjukdom kan börja i början av tonåren. Därför är ålder den första viktiga variabeln som måste beaktas. Som med många andra psykiska störningar kan denna demens börja ganska subtilt och utvecklas till mer märkbara symtom med åren. Under denna tidsperiod kan patienten också uppvisa känslomässiga förändringar såsom den tidigare nämnda "tillplattade" av känslomässiga uttryck, taltonalitet och reaktionen på djupgående livshändelser. I och för sig kan detta förväxlas med andra tillstånd som schizoaffektiv sjukdom. Detta ledde sannolikt till många feldiagnoser tidigare. Nyckeln är därför en undersökning av den kognitiva processen.
Ungefär som hos någon som lider av åldersrelaterad demens, är symptomen på demens praecox ganska lika. Dessa inkluderar (men kanske inte är begränsade till):
Även om vi i första hand är kognitiva i sin närvaro, måste vi komma ihåg att de delar av hjärnan som påverkas också är förknippade med känslomässiga reaktioner. Därför kan andra symtom på demens praecox inkludera rastlöshet, ett långvarigt tillstånd av ångest, ilska och benägenheten att bli extremt defensiv. Ibland kan dessa existera tillsammans med vanföreställningar och hallucinationer. Han eller hon kan känna sig paranoid och som om de planeras mot dem. Hallucinationer kan vara auditiva, visuella och sensoriska. I de svåraste fallen kan patienten mycket väl börja tappa kontakten med verkligheten helt och hållet.
Så det är tydligt att även om denna term verkligen kan vara föråldrad, är de involverade symtomen fortfarande de som vanligtvis ses hos schizofrena patienter. Nyckeln är att ta hänsyn till de kognitiva aspekterna av beteendet och att korrelera detta med både patientens ålder och hans eller hennes känslomässiga tillstånd. Allt eftersom forskningen fortskrider hoppas man att mer effektiva behandlingsmetoder upptäcks.