Dette var et begrep utviklet av en professor ved navn Arnold Pick i 1891. Som de spesielt latinske røttene antyder, er dette en psykiatrisk lidelse som er preget av en for tidlig og raskt avtagende kognitiv evne. En av de definerende beregningene er derfor en sykdomsdebut i siste halvdel av tenårene eller tidlig i voksen alder. Det skal bemerkes her at patologien til denne tilstanden senere vil bli klassifisert som det kjente begrepet schizofreni. Mens årsakene til denne demensen ikke var godt forstått på det tidspunktet, ble det antatt at tilstanden var uhelbredelig og kognitiv forverring var så godt som uunngåelig.
Det er viktig å innse at (ifølge Dr. Pick) det primære kjennetegnet ved demens praecox er en kognitiv forverring i motsetning til en følelsesmessig eller humørrelatert påvirkning (selv om det noen ganger kan observeres utflating eller forvrengning av følelser). Tegnene på denne sykdommen kan begynne i de tidlige tenårene. Derfor er alder den første viktige variabelen som må vurderes. Som med mange andre psykiske lidelser, kan denne demensen begynne ganske subtilt og utvikle seg til mer merkbare symptomer etter hvert som årene skrider frem. I løpet av denne tidsperioden kan pasienten også vise emosjonelle endringer som den nevnte "utflatingen" av følelsesmessig uttrykk, taletonalitet og reaksjonen på dype livshendelser. I og for seg kan dette forveksles med andre tilstander som schizoaffektiv lidelse. Dette førte sannsynligvis til mange feildiagnoser tidligere. Nøkkelen er derfor en undersøkelse av den kognitive prosessen.
Akkurat som hos noen som lider av aldersrelatert demens, er symptomene på demens praecox ganske like. Disse vil inkludere (men kan ikke være begrenset til):
Selv om vi først og fremst er kognitive i sin tilstedeværelse, må vi huske at delene av hjernen som er påvirket også er assosiert med emosjonelle reaksjoner. Derfor kan andre symptomer på demens praecox inkludere rastløshet, en langvarig angsttilstand, sinne og tilbøyelighet til å bli ekstremt defensiv. Noen ganger kan disse eksistere sammen med vrangforestillinger og hallusinasjoner. Han eller hun kan føle seg paranoid og som om de blir plottet mot dem. Hallusinasjoner kan være auditive, visuelle og sensoriske. I de mest alvorlige tilfellene kan pasienten meget godt begynne å miste kontakten med virkeligheten helt.
Så det er tydelig å se at selv om dette begrepet faktisk kan være utdatert, er symptomene som er involvert fortsatt de som ofte sees hos schizofrene pasienter. Nøkkelen er å ta hensyn til de kognitive aspektene ved atferden og å korrelere dette med både pasientens alder og hans eller hennes følelsesmessige tilstand. Etter hvert som forskningen skrider frem, håper man at mer effektive behandlingsmetoder blir oppdaget.