Demens Praecox (prematur eller tidlig galskap) er et begrep som kom i bruk for over 100 år siden som et paraplybegrep for å referere til det som nå er kjent som schizofreniene. Det var arbeidet til den tyske psykiateren Emil Kraepelin (1856-1926) som opprinnelig gjorde begrepet populært. Han ble sterkt påvirket av Karl Ludwig Kahlbaum (1828-1899) som utførte systematiske studier av symptomene til unge psykotiske pasienter og begynte å nevne forskjellige syndromer. Det er viktig å merke seg at studiet av psykiske lidelser og den stadig mer vitenskapelige tilnærmingen til data å samle og kategorisere sett med symptomer er et viktig stadium i historien til disiplinen psykologi.
Kraepelin satte pris på skrittet fremover i diagnose og prognose som kunne gjøres ved en slik systematisk studie, og foretok longitudinelle studier av pasientene sine. Den metodiske datainnsamlingen han utførte hjalp ham til å oppdage mønstre som førte til at han kategoriserte to former for galskap i læreboken Psychiatrie (oppdatert og gjengitt flere ganger på 1890-tallet). Disse var manisk depressiv sykdom (som påvirket humøret og kunne reagere på behandling og til og med bli helt frisk fra) og demens praecox (hvor, han hevdet, prognosen var dårlig og kronisk forverring uunngåelig, og dette gjorde navnet passende på grunn av utbruddet av sykdommen i ungdomsårene). Sistnevnte kategori karakteriserte han som en desintegrasjon av kognitive funksjoner som førte til hukommelsestap, oppmerksomhetssvikt og manglende overholdelse av måloppfyllelse.
Så på den tiden omfattet denne kategorien det International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems (ICD), produsert av Verdens helseorganisasjon, nå kaller de paranoide, katatoniske og hebefreniske typene schizofreni. Paranoid schizofreni er preget av symptomer på vrangforestillinger eller hallusinasjoner, katatonisk ved urørlighet eller formålsløs bevegelse og hebefrenisk av uorganiserte tanker.
Den sveitsiske psykiateren Paul Eugen Bleuler (1857-1939) var enig i Kraepelins konsept om demens praecox som en degenerativ hjernesykdom, men hevdet at begrepet ikke var nøyaktig fordi utbruddet ikke nødvendigvis var i ungdomsårene og også "demens" antydet en uunngåelig nedgang som ikke alltid var saken. Han begynte å bruke begrepet schizofreni og selv om begrepene schizofreni og dementia praecox ble brukt om hverandre frem til 1950-tallet, er schizofreni nå betegnelsen på denne gruppen psykiske lidelser.
I 1909 skrev Carl Gustav Jung (1875 -1961) som begynte sin karriere som assistent for Bleuler, On the Psychology of Dementia Praecox hvor han, sterkt påvirket av arbeidet til Sigmund Freud, brukte psykoanalytiske metoder for å tolke handlingene til pasientene sine. på Burghözli Mental Hospital i stedet for å avfeie dem som uforståelig galskap. Dette regnes som et viktig tidlig arbeid av en mann som senere skulle bli sett på som grunnleggeren av analytisk psykologi.