Dementie Praecox (voortijdige of vroegrijpe waanzin) is een term die meer dan 100 jaar geleden in gebruik werd genomen als overkoepelende term voor wat nu bekend staat als schizofrenie. Het was het werk van de Duitse psychiater Emil Kraepelin (1856-1926) dat de term oorspronkelijk populair maakte. Hij werd sterk beïnvloed door Karl Ludwig Kahlbaum (1828-1899), die systematisch onderzoek deed naar de symptomen van jonge psychotische patiënten en verschillende ziektebeelden begon te benoemen. Het is belangrijk op te merken dat de studie van psychische aandoeningen en de steeds wetenschappelijkere benadering van gegevens het verzamelen en categoriseren van reeksen symptomen is een belangrijke fase in de geschiedenis van de discipline psychologie.
Kraepelin besefte de stap voorwaarts in de diagnose en prognose die door een dergelijk systematisch onderzoek zou kunnen worden gemaakt en voerde longitudinale onderzoeken uit bij zijn patiënten. De methodische gegevensverzameling die hij uitvoerde, hielp hem patronen te ontdekken die hem ertoe brachten twee vormen van waanzin te categoriseren in zijn leerboek Psychiatrie (in de jaren 1890 verschillende keren bijgewerkt en herdrukt). Dit waren manisch-depressieve ziekten (die de stemming beïnvloedden en op behandeling konden reageren en er zelfs volledig van konden herstellen) en dementie praecox (waarbij, zo beweerde hij, de prognose slecht was en chronische achteruitgang onvermijdelijk was, wat de naam toepasselijk maakte vanwege het begin van de ziekte. de ziekte in de adolescentie). De laatste categorie typeerde hij als een desintegratie van cognitieve functies die leidde tot geheugenverlies, aandachtstekort en een gebrek aan naleving van het doel.
Destijds omvatte deze categorie dus wat de Internationale Statistische Classificatie van Ziekten en Gerelateerde Gezondheidsproblemen (ICD), opgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie, nu de paranoïde, catatonische en hebefrene vormen van schizofrenie noemt. Paranoïde schizofrenie wordt gekenmerkt door symptomen van waanvoorstellingen of hallucinaties, catatonisch door immobiliteit of doelloze bewegingen en hebefreen door ongeorganiseerd denken.
De Zwitserse psychiater Paul Eugen Bleuler (1857-1939) was het eens met Kraepelins concept van dementie praecox als een degeneratieve hersenziekte, maar voerde aan dat de term niet juist was omdat de aanvang niet noodzakelijkerwijs in de adolescentie plaatsvond en ook 'dementie' een onvermijdelijke achteruitgang suggereerde die niet altijd het geval was. de zaak. Hij begon de term schizofrenie te gebruiken en hoewel de termen schizofrenie en dementie praecox tot de jaren vijftig door elkaar werden gebruikt, is schizofrenie nu de term voor deze groep psychische stoornissen.
In 1909 schreef Carl Gustav Jung (1875 -1961), die zijn carrière begon als assistent van Bleuler, On the Psychology of Dementia Praecox, waarin hij, sterk beïnvloed door het werk van Sigmund Freud, psychoanalytische methoden gebruikte om de acties van zijn patiënten te interpreteren. in het Burghözli psychiatrisch ziekenhuis in plaats van ze af te doen als onbegrijpelijke waanzin. Dit wordt beschouwd als een belangrijk vroeg werk van een man die later zou worden gezien als de grondlegger van de analytische psychologie.