Demens Praecox (för tidig eller brådmogen galenskap) är en term som kom i bruk för över 100 år sedan som en paraplyterm för att hänvisa till vad som nu kallas schizofreni. Det var den tyske psykiatern Emil Kraepelins (1856-1926) arbete som ursprungligen gjorde termen populär. Han var starkt influerad av Karl Ludwig Kahlbaum (1828-1899) som genomförde systematiska studier av symtomen hos unga psykotiska patienter och började nämna olika syndrom. Det är viktigt att notera att studiet av psykisk ohälsa och det alltmer vetenskapliga förhållningssättet till data Att samla och kategorisera uppsättningar av symptom är ett viktigt steg i psykologidisciplinens historia.
Kraepelin uppskattade det steg framåt i diagnos och prognos som kunde göras genom en sådan systematisk studie, och genomförde longitudinella studier av sina patienter. Den metodiska datainsamling han genomförde hjälpte honom att upptäcka mönster som fick honom att kategorisera två former av galenskap i sin lärobok Psychiatrie (uppdaterad och omtryckt flera gånger på 1890-talet). Dessa var manodepressiva sjukdomar (som påverkade humöret och kunde svara på behandling och till och med bli helt återställda från) och demens praecox (där, han hävdade, prognosen var dålig och kronisk försämring oundviklig och detta gjorde namnet lämpligt på grund av uppkomsten av sjukdomen i tonåren). Den senare kategorin karakteriserade han som ett sönderfall av kognitiva funktioner som leder till minnesförlust, uppmärksamhetsbrist och bristande följsamhet till måluppfyllelse.
Så på den tiden bestod denna kategori av vad den internationella statistiska klassificeringen av sjukdomar och relaterade hälsoproblem (ICD), producerad av Världshälsoorganisationen, nu kallar de paranoida, katatoniska och hebefreniska typerna av schizofreni. Paranoid schizofreni kännetecknas av symtom på vanföreställningar eller hallucinationer, katatonisk av orörlighet eller mållös rörelse och hebefrenisk av oorganiserade tankar.
Den schweiziske psykiatern Paul Eugen Bleuler (1857-1939) instämde i Kraepelins koncept om demens praecox som en degenerativ hjärnsjukdom men menade att termen inte var korrekt eftersom debuten inte nödvändigtvis var i tonåren och även "demens" antydde en oundviklig nedgång som inte alltid var korrekt. fallet. Han började använda begreppet schizofreni och även om begreppen schizofreni och demens praecox användes omväxlande fram till 1950-talet, är schizofreni nu beteckningen för denna grupp av psykiska störningar.
År 1909 skrev Carl Gustav Jung (1875 -1961), som började sin karriär som assistent till Bleuler, On the Psychology of Dementia Praecox där han, starkt påverkad av Sigmund Freuds arbete, använde psykoanalytiska metoder för att tolka sina patienters handlingar på Burghözlis mentalsjukhus istället för att avfärda dem som obegripliga galenskaper. Detta anses vara ett viktigt tidigt arbete av en man som senare skulle ses som grundaren av analytisk psykologi.