Dit was 'n term wat ontwikkel is deur 'n professor met die naam van Arnold Pick in 1891. Soos sy veral Latynse wortels suggereer, is dit 'n psigiatriese versteuring wat gekenmerk word deur 'n voortydige en vinnig afnemende kognitiewe vermoë. Een van die bepalende maatstawwe is dus 'n aanvang van die siekte in die laaste helfte van die tienerjare of in vroeë volwassenheid. Daar moet hier kennis geneem word dat die patologie van hierdie toestand later as die bekende term skisofrenie geklassifiseer sou word. Terwyl die oorsake van hierdie demensie destyds nie goed verstaan is nie, is aanvaar dat die toestand ongeneeslik was en kognitiewe agteruitgang alles behalwe onvermydelik was.
Dit is belangrik om te besef dat (volgens Dr. Pick) die primêre kenmerk van demensie praecox 'n kognitiewe agteruitgang is in teenstelling met 'n emosionele of gemoedsverwante impak (alhoewel die afplatting of verdraaiing van emosies soms waargeneem kan word). Die tekens van hierdie siekte kan in 'n mens se vroeë tienerjare begin. Daarom is ouderdom die eerste belangrike veranderlike wat in ag geneem moet word. Soos met baie ander geestesversteurings, kan hierdie demensie taamlik subtiel begin en vorder na meer opvallende simptome soos die jare vorder. Gedurende hierdie tydperk kan die pasiënt ook emosionele veranderinge vertoon soos die bogenoemde "vervlakking" van emosionele uitdrukking, spraaktonaliteit en die reaksie op diepgaande lewensgebeure. Op sigself kan dit verwar word met ander toestande soos skiso-affektiewe versteuring. Dit het waarskynlik gelei tot baie verkeerde diagnoses in die verlede. Die sleutel is dus 'n ondersoek na die kognitiewe proses.
Net soos by iemand wat aan ouderdomsverwante demensie ly, is die simptome van demensie praecox baie soortgelyk. Dit sal insluit (maar mag nie beperk word tot):
Alhoewel dit hoofsaaklik kognitief is in die teenwoordigheid daarvan, moet ons onthou dat die dele van die brein wat aangetas word, ook met emosionele reaksies geassosieer word. Daarom kan ander simptome van demensie praecox rusteloosheid, 'n langdurige toestand van angs, woede en die geneigdheid om uiters defensief te raak insluit. Soms kan dit saam met waanvoorstellings en hallusinasies bestaan. Hy of sy kan paranoïes voel en asof daar teen hulle saamgespan word. Hallusinasies kan ouditief, visueel en sensories wees. In die ernstigste gevalle kan die pasiënt heel moontlik voeling met die werklikheid begin verloor.
Dit is dus duidelik om te sien dat hoewel hierdie term inderdaad verouderd kan wees, die betrokke simptome steeds dié is wat algemeen by skisofreniese pasiënte gesien word. Die sleutel is om die kognitiewe aspekte van die gedrag in ag te neem en dit met beide die ouderdom van die pasiënt sowel as sy of haar emosionele toestand te korreleer. Soos navorsing vorder, word gehoop dat meer effektiewe behandelingsmetodes ontdek word.