Emil Kraepelin was 'n Duitse psigiater wat in die latere helfte van die negentiende eeu en die eerste helfte van die twintigste eeu baie werke oor geestesiektes vervaardig het. Sy grondwerk in die skeiding van geestesiektes in verskillende kategorieë het die weg gebaan vir 'n beter begrip van die menslike verstand en verdere klassifikasie van die verskillende geestesversteurings wat mense kan teister. Hy het as onderwyser in psigiatrie aan verskeie universiteite gewerk en ook psigiatriese pasiënte in hospitale in Duitsland behandel.
Al was dit Arnold Pick en nie Emil Kraepelin wat die woorde dementia praecox geskep het om die aard van degeneratiewe psigotiese siekte te beskryf nie, maar dit was laasgenoemde wat die term gewild gemaak het. Kraepelin het 'n diametraal teenoorgestelde siening van psigiatrie van Freud geneem en gedurende die twintigste eeu het mediese navorsing wat na geestesiektes gekyk het, van die een kant na die ander geswaai.
Kraepelin het teoretiseer dat die psigoses natuurlik voorkom en in twee kategorieë verdeel kan word - manies-depressiewe psigose (vandag bekend as bipolêre versteuring) en demensie praecox, eersgenoemde is 'n gemoedsversteuring en laasgenoemde, versteurde intellektuele funksionering. Bekend as die Kraepeliniese tweespalt, het hierdie teorie 'n baie beduidende impak gehad in verdere navorsing oor skisofrenie en ander psigotiese probleme. Hy het dit ook as 'n ongeneeslike siekte gekategoriseer, waarvan die aanvang gewaarborg het dat hy in totale waansin neerdaal het.
Kraepelin het lank gebly by die bewering dat demensie praecox 'n progressiewe versteuring is waarvan daar geen terugkeer was nie. Later in sy lewe het hy egter teruggedeins en aanvaar dat dit vir mense moontlik is om van die siekte te herstel. In die agtste uitgawe van sy boek, Psychiatrie, erken hy dat ongeveer ses-en-twintig persent van sy pasiënte ten minste gedeeltelike herstel en remissie van simptome ervaar het.
Kraepelin was een van die eerste persone wat 'n vorm van verswakkende geestesongesteldheid as oorerflik erken het. Hy het die siekte suksesvol geposisioneer as 'n produk van familiegeskiedenis eerder as om deur die omgewing of lewensveranderende gebeure veroorsaak word. Hy het pasiëntdata van 'n wye reeks lande gebruik om tot hierdie gevolgtrekking te kom. Volgens hom is demensie praecox veroorsaak deur vergiftiging van die brein, heel waarskynlik deur geslagshormone veroorsaak. Alhoewel dit vandag weerlê is, was sy teorieë oor die aard van die siekte 'n mylpaal in die navorsing oor hierdie veld.
Dementia praecox is in die 1920's herbenoem as skisofrenie en verdere navorsing is oor hierdie onderwerp gedoen. Terwyl 'n paar teorieë van Emil Kraepelin weerlê is, staan sommige van sy werk steeds. Tans word skisofrenie geklassifiseer as 'n genetiese en biologiese siekte eerder as 'n bui- of angsversteuring. Maar, anders as Kraepelin, aanvaar moderne navorsers dat skisofrenie in die meeste gevalle redelik suksesvol behandel kan word. Navorsing is steeds aan die gang oor hierdie onderwerp en ons sal ongetwyfeld verdere ontwikkelings sien wat die oorspronklike teorieë van Kraepelin bewys of weerlê.