Емил Крепелин е немски психиатър, който е написал много трудове за психичните заболявания през втората половина на деветнадесети и първата половина на двадесети век. Основата му при разделянето на психичните заболявания в различни категории проправи пътя за по-добро разбиране на човешкия ум и по-нататъшна класификация на различните психични разстройства, които могат да засегнат хората. Работил е като преподавател по психиатрия в няколко университета и също е лекувал психиатрични пациенти в болници в Германия.
Въпреки че Арнолд Пик, а не Емил Крепелин измисли думите dementia praecox, за да опише природата на дегенеративното психотично заболяване, последният направи термина популярен. Крепелин възприема диаметрално противоположен възглед за психиатрията от Фройд и през двадесети век медицинските изследвания, разглеждащи психичните заболявания, се люлеят от единия край до другия.
Kraepelin теоретизира, че психозите се появяват естествено и могат да бъдат разделени на две категории - маниакална депресивна психоза (днес известна като биполярно разстройство) и dementia praecox, като първото е разстройство на настроението, а второто - нарушено интелектуално функциониране. Известна като дихотомията на Крепелин, тази теория има много значително влияние в по-нататъшните изследвания на шизофренията и други психотични проблеми. Той го категоризира и като неизлечима болест, чието начало гарантира изпадане в пълна лудост.
Kraepelin дълго време се придържаше към твърдението, че dementia praecox е прогресивно заболяване, от което няма връщане. Въпреки това, по-късно в живота си той се отдръпна и прие, че е възможно хората да се възстановят от болестта. В осмото издание на своята книга, Psychiatrie, той признава, че около двадесет и шест процента от неговите пациенти са преживели поне частично възстановяване и ремисия на симптомите.
Крепелин беше един от първите хора, които разпознаха форма на инвалидизиращо психично заболяване като наследствено. Той успешно позиционира болестта като продукт на семейната история, а не като причинена от околната среда или събития, променящи живота. Той използва данни за пациенти от широк кръг страни, за да стигне до това заключение. Според него dementia praecox е причинена от отравяне на мозъка, най-вероятно причинено от полови хормони. Въпреки че днес това е опровергано, неговите теории за природата на болестта са крайъгълен камък в изследванията в тази област.
Dementia praecox е преименувана като шизофрения през 20-те години на миналия век и са направени допълнителни изследвания по този въпрос. Докато няколко теории на Емил Крепелин бяха опровергани, някои от неговите работи все още стоят. В момента шизофренията се класифицира като генетично и биологично заболяване, а не като разстройство на настроението или тревожност. Въпреки това, за разлика от Kraepelin, съвременните изследователи приемат, че шизофренията може да бъде лекувана в повечето случаи доста успешно. Изследванията по този въпрос все още продължават и без съмнение ще видим по-нататъшни разработки, доказващи или опровергаващи оригиналните теории на Kraepelin.