Эмиль Крепелин был немецким психиатром, написавшим множество работ по психическим заболеваниям во второй половине девятнадцатого и первой половине двадцатого века. Его работа по разделению психических заболеваний на различные категории проложила путь к лучшему пониманию человеческого разума и дальнейшей классификации различных психических расстройств, которые могут поражать людей. Он работал преподавателем психиатрии в нескольких университетах, а также лечил психиатрических пациентов в больницах Германии.
Хотя именно Арнольд Пик, а не Эмиль Крепелин, придумал слова «раннее слабоумие» для описания природы дегенеративных психотических заболеваний, именно последний сделал этот термин популярным. Крепелин придерживался диаметрально противоположного взгляда на психиатрию по сравнению с Фрейдом, и на протяжении двадцатого века медицинские исследования психических заболеваний колебались из одного конца в другой.
Крепелин предположил, что психозы возникают естественным путем и могут быть разделены на две категории — маниакально-депрессивный психоз (сегодня известный как биполярное расстройство) и раннее слабоумие, причем первый представляет собой расстройство настроения, а второй — нарушение интеллектуального функционирования. Эта теория, известная как крепелинская дихотомия, оказала очень существенное влияние на дальнейшие исследования шизофрении и других психотических проблем. Он также отнес его к категории неизлечимой болезни, начало которой гарантировало спуск в полное безумие.
Крепелин долгое время придерживался мнения, что раннее слабоумие представляет собой прогрессирующее заболевание, из которого нет возврата. Однако позже в своей жизни он отступил и признал, что люди могут выздороветь от болезни. В восьмом издании своей книги «Психиатрия» он признает, что около двадцати шести процентов его пациентов испытали по крайней мере частичное выздоровление и ремиссию симптомов.
Крепелин был одним из первых, кто признал форму изнурительного психического заболевания наследственной. Он успешно позиционировал болезнь как продукт семейной истории, а не как вызванную окружающей средой или событиями, меняющими жизнь. Чтобы прийти к такому выводу, он использовал данные пациентов из широкого круга стран. По его мнению, раннее слабоумие было вызвано отравлением головного мозга, скорее всего, половыми гормонами. Хотя сегодня это опровергнуто, его теории о природе заболевания стали важной вехой в исследованиях в этой области.
В 1920-х годах раннее слабоумие было переименовано в шизофрению, и по этому вопросу были проведены дальнейшие исследования. Хотя некоторые теории Эмиля Крепелина были опровергнуты, некоторые из его работ все еще актуальны. В настоящее время шизофрению классифицируют как генетическое и биологическое заболевание, а не как расстройство настроения или тревожное расстройство. Однако, в отличие от Крепелина, современные исследователи признают, что шизофрению в большинстве случаев можно лечить вполне успешно. Исследования по этому вопросу все еще продолжаются, и, без сомнения, мы увидим дальнейшие разработки, подтверждающие или опровергающие оригинальные теории Крепелина.