Emil Kraepelin ialah seorang pakar psikiatri Jerman yang menghasilkan banyak karya mengenai penyakit mental pada separuh akhir abad kesembilan belas dan separuh pertama abad kedua puluh. Asas beliau dalam mengasingkan penyakit mental ke dalam kategori yang berbeza membuka jalan untuk pemahaman yang lebih baik tentang minda manusia dan klasifikasi lanjut tentang pelbagai gangguan mental yang boleh menimpa manusia. Beliau bekerja sebagai guru psikiatri di beberapa universiti dan juga merawat pesakit psikiatri di hospital di Jerman.
Walaupun Arnold Pick dan bukan Emil Kraepelin yang mencipta perkataan dementia praecox untuk menggambarkan sifat penyakit psikotik degeneratif, tetapi yang terakhir yang menjadikan istilah itu popular. Kraepelin mengambil pandangan yang bertentangan secara diametrik tentang psikiatri dari Freud dan sepanjang abad kedua puluh, penyelidikan perubatan yang mengkaji penyakit mental bergoyang dari satu hujung ke hujung yang lain.
Kraepelin berteori bahawa psikosis itu berlaku secara semula jadi dan boleh dibahagikan kepada dua kategori - psikosis kemurungan manik (kini dikenali sebagai gangguan bipolar) dan demensia praecox, yang pertama adalah gangguan mood dan yang kedua, gangguan fungsi intelektual. Dikenali sebagai dikotomi Kraepelinian, teori ini mempunyai kesan yang sangat ketara dalam penyelidikan lanjut mengenai skizofrenia dan masalah psikotik yang lain. Dia juga mengkategorikannya sebagai penyakit yang tidak boleh diubati, permulaannya menjamin keturunan menjadi gila sepenuhnya.
Kraepelin berpegang pada dakwaan untuk masa yang lama bahawa demensia praecox adalah gangguan progresif yang tidak dapat dipulihkan. Bagaimanapun, kemudian dalam hidupnya, dia berundur dan menerima bahawa ada kemungkinan untuk orang pulih daripada penyakit itu. Dalam edisi kelapan bukunya, Psychiatrie, dia mengakui bahawa sekitar dua puluh enam peratus pesakitnya mengalami sekurang-kurangnya pemulihan separa dan pengampunan simptom.
Kraepelin adalah antara orang pertama yang mengiktiraf satu bentuk penyakit mental yang melemahkan sebagai keturunan. Dia berjaya meletakkan penyakit itu sebagai produk sejarah keluarga dan bukannya disebabkan oleh persekitaran atau peristiwa yang mengubah hidup. Dia menggunakan data pesakit dari pelbagai negara untuk sampai pada kesimpulan ini. Menurutnya, dementia praecox disebabkan oleh keracunan otak, kemungkinan besar disebabkan oleh hormon seks. Walaupun ini telah disangkal hari ini, teorinya tentang sifat penyakit itu adalah peristiwa penting dalam penyelidikan mengenai bidang ini.
Dementia praecox telah dilabelkan semula sebagai skizofrenia pada tahun 1920-an dan penyelidikan lanjut dilakukan mengenai subjek ini. Walaupun beberapa teori Emil Kraepelin telah disangkal, beberapa karya beliau masih kekal. Pada masa ini, skizofrenia diklasifikasikan sebagai penyakit genetik dan biologi dan bukannya gangguan mood atau kebimbangan. Walau bagaimanapun, tidak seperti Kraepelin, penyelidik moden menerima bahawa skizofrenia boleh dirawat dalam kebanyakan kes dengan agak berjaya. Penyelidikan masih diteruskan mengenai subjek ini dan tidak syak lagi kita akan melihat perkembangan selanjutnya membuktikan atau menyangkal teori asal Kraepelin.