Ο Emil Kraepelin ήταν Γερμανός ψυχίατρος που δημιούργησε πολλά έργα για τις ψυχικές ασθένειες στο τέλος του μισού του δέκατου ένατου αιώνα και στο πρώτο μισό του εικοστού αιώνα. Η βάση του για τον διαχωρισμό των ψυχικών ασθενειών σε διαφορετικές κατηγορίες άνοιξε το δρόμο για καλύτερη κατανόηση του ανθρώπινου μυαλού και περαιτέρω ταξινόμηση των διαφόρων ψυχικών διαταραχών που μπορεί να ταλαιπωρούν τους ανθρώπους. Εργάστηκε ως καθηγητής ψυχιατρικής σε πολλά πανεπιστήμια και θεράπευε ψυχιατρικούς ασθενείς σε νοσοκομεία της Γερμανίας.
Αν και ήταν ο Arnold Pick και όχι ο Emil Kraepelin που επινόησε τις λέξεις dementia praecox για να περιγράψει τη φύση της εκφυλιστικής ψυχωσικής νόσου, αλλά ήταν ο τελευταίος που έκανε τον όρο δημοφιλή. Ο Kraepelin είχε μια εκ διαμέτρου αντίθετη άποψη για την ψυχιατρική από τον Freud και καθ' όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, οι ιατρικές έρευνες που εξέταζαν τις ψυχικές ασθένειες ταλαντεύονταν από τη μια άκρη στην άλλη.
Ο Kraepelin θεώρησε ότι οι ψυχώσεις ήταν φυσικά εμφανιζόμενες και μπορούσαν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες - μανιοκαταθλιπτική ψύχωση (σήμερα γνωστή ως διπολική διαταραχή) και άνοια preecox, η πρώτη είναι μια διαταραχή της διάθεσης και η δεύτερη, η διαταραχή της πνευματικής λειτουργίας. Γνωστή ως Kraepelinian dichotomy, αυτή η θεωρία είχε πολύ σημαντικό αντίκτυπο στην περαιτέρω έρευνα για τη σχιζοφρένεια και άλλα ψυχωτικά προβλήματα. Την κατέτασσε επίσης ως ανίατη ασθένεια, η εμφάνιση της οποίας εξασφάλιζε την κάθοδο στην πλήρη τρέλα.
Ο Kraepelin παρέμεινε στον ισχυρισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι η άνοια praecox ήταν μια προοδευτική διαταραχή από την οποία δεν υπήρχε επιστροφή. Ωστόσο, αργότερα στη ζωή του, υποχώρησε και αποδέχτηκε ότι είναι δυνατόν οι άνθρωποι να αναρρώσουν από την ασθένεια. Στην όγδοη έκδοση του βιβλίου του, Psychiatrie, αναγνωρίζει ότι περίπου το είκοσι έξι τοις εκατό των ασθενών του παρουσίασαν τουλάχιστον μερική ανάκαμψη και ύφεση των συμπτωμάτων.
Ο Kraepelin ήταν ένα από τα πρώτα άτομα που αναγνώρισε μια μορφή εξουθενωτικής ψυχικής ασθένειας ως κληρονομική. Τοποθέτησε με επιτυχία την ασθένεια ως προϊόν οικογενειακού ιστορικού αντί να προκαλείται από το περιβάλλον ή τα γεγονότα που άλλαξαν τη ζωή. Χρησιμοποίησε δεδομένα ασθενών από ένα ευρύ φάσμα χωρών για να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα. Σύμφωνα με τον ίδιο, η άνοια praecox προκλήθηκε από δηλητηρίαση του εγκεφάλου, που πιθανότατα προκλήθηκε από ορμόνες του φύλου. Αν και αυτό έχει διαψευσθεί σήμερα, οι θεωρίες του σχετικά με τη φύση της νόσου ήταν ένα ορόσημο στην έρευνα σε αυτό το πεδίο.
Η άνοια praecox χαρακτηρίστηκε εκ νέου ως σχιζοφρένεια τη δεκαετία του 1920 και έγινε περαιτέρω έρευνα σχετικά με αυτό το θέμα. Ενώ ορισμένες θεωρίες του Emil Kraepelin έχουν διαψευσθεί, ορισμένες από τις εργασίες του εξακολουθούν να ισχύουν. Επί του παρόντος, η σχιζοφρένεια ταξινομείται ως γενετική και βιολογική ασθένεια παρά ως διαταραχή διάθεσης ή άγχους. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον Kraepelin, οι σύγχρονοι ερευνητές αποδέχονται ότι η σχιζοφρένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί στις περισσότερες περιπτώσεις με αρκετά επιτυχία. Η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη για αυτό το θέμα και αναμφίβολα θα δούμε περαιτέρω εξελίξεις που θα αποδεικνύουν ή θα διαψεύδουν τις αρχικές θεωρίες του Kraepelin.