エミール・クレペリンはドイツの精神科医で、19世紀後半から20世紀前半にかけて精神疾患に関する多くの著作を残しました。 精神疾患をさまざまなカテゴリーに分類するという彼の基礎は、人間の心をより深く理解し、人間を苦しめるさまざまな精神障害をさらに分類する道を切り開きました。 彼はいくつかの大学で精神医学の教師として働き、ドイツの病院で精神病患者の治療も行っていました。
変性精神病性疾患の性質を説明するために早発性認知症という言葉を作ったのはエミール・クレペリンではなくアーノルド・ピックでしたが、この用語を普及させたのは後者でした。 クレペリンはフロイトとは正反対の精神医学の見方をとり、20世紀を通じて精神疾患を研究する医学研究は端から端まで揺れ動いた。
クレペリンは、精神病は自然に発生するものであり、躁うつ病精神病（今日では双極性障害として知られている）と早発性認知症の2つのカテゴリーに分類できると理論づけ、前者は気分障害であり、後者は知的機能の障害であると主張した。 クレペリンの二分法として知られるこの理論は、統合失調症やその他の精神病性問題のさらなる研究に非常に大きな影響を与えました。 彼はまた、この病気を不治の病と分類し、その発症により完全な狂気への転落が確実となった。
クレペリンは、早発性認知症は進行性の疾患であり、回復することはないという主張に長い間固執しました。 しかし、晩年になって彼は撤回し、人々が病気から回復することは可能であることを受け入れました。 彼の著書『精神医学』の第 8 版の中で、彼は患者の約 26 パーセントが少なくとも部分的な症状の回復と寛解を経験したことを認めています。
クレペリンは、衰弱性の精神疾患の一種を遺伝性であると認識した最初の人物の一人でした。 彼は、この病気が環境や人生を変えるような出来事によって引き起こされるのではなく、家族の歴史の産物であるとうまく位置づけました。 彼はこの結論に到達するために、さまざまな国の患者データを使用しました。 彼によると、早発性認知症は脳の中毒によって引き起こされ、おそらく性ホルモンによって引き起こされると考えられています。 これは今日では反駁されていますが、病気の性質に関する彼の理論は、この分野の研究における画期的な出来事でした。
早発性認知症は 1920 年代に統合失調症として再分類され、このテーマについてさらなる研究が行われました。 エミール・クレペリンに関するいくつかの理論は反証されていますが、彼の研究のいくつかは今も残っています。 現在、統合失調症は気分障害や不安障害ではなく、遺伝的および生物学的疾患として分類されています。 しかし、クレペリンとは異なり、現代の研究者は、統合失調症はほとんどの場合非常にうまく治療できることを認めています。 このテーマに関する研究はまだ進行中であり、クレペリンの元の理論を証明または反証するさらなる発展が見られることは間違いありません。