この慢性的で徐々に悪化する精神障害は、多くの場合、10 代後半または青年期に始まります。 症状は急速な認知機能の低下と崩壊であり、そこから回復できる人はほとんどいません。 プラハのカレル大学ドイツ部門の教授であるアーノルド・ピックによって最初に説明された後、この状態に関する知識は、影響力のあるドイツの精神科医エミール・クレペリンによって論文として広められました。 クレペリンは、精神障害を躁うつ病または早発性認知症の 2 つのクラスに単純化しました。 1890年代に、彼は後者の症状に苦しむ患者の最初の臨床的記述を書き、後に統合失調症と改名されることになる。
症状の発症は徐々に起こり、患者の性格が変化し、注意を払ったり推論したりする能力が失われます。 患者は奇妙な幻覚や妄想を抱くことがあります。 初期の兆候は微妙で、見つけるのが難しい場合があります。 家族や友人から疎外されること、学校や仕事で苦労すること、感情がなくなったり、落ち着かなかったり、不安になったり、話題に集中し続ける能力を失ったりすることは、すべてこの障害の症状です。
クレペリンは、早発性認知症を、うつ病や双極性障害で起こるような気分の障害ではなく、認知機能の崩壊、または思考の混乱によって特徴づけられるものと定義しました。 彼は、脳が性ホルモンによって中毒または自家中毒になることによってこの病気が引き起こされると信じていました。 彼はこれを、脳に対する最終的な一連の攻撃の前に、体の多くの器官が影響を受ける全身疾患であると考えました。 この病気はいくつかのサブタイプに分類されます。緊張病はうつ病と神経過敏から始まり、患者はしばしば異常な動きを示します。 これは妄想と幻覚を引き起こしました。 パラノイアは、幻聴や迫害や誇大妄想を特徴とし、一方、ヘベフレニア患者は集中力の低下、まとまりのない発話や思考に悩まされていました。 当初彼はこの病気は不治の病だと考えていたが、1920年までに患者が寛解の兆候を示す可能性があることを認めた。 しかし、この重度の狂気を患っている人にとって、予後は依然として非常に厳しいものでした。
クレペリンは、精神障害は心理的外傷の結果であるというフロイトとユングの仮定に同意しなかったため、催眠術が早発性認知症の実行可能な治療法であるとは考えませんでした。 正確な原因は発見できなかったため、患者は長風呂や施設入り患者に適していると考えられる活動などの療法で治療された。 バルビツレート系薬剤やアヘン剤も苦痛を和らげるために使用されました。 この病気の原因がホルモンにあると考えた彼は、生殖腺と甲状腺の抽出物を注射する実験を行ったが、成功しなかった。
1920 年代にアメリカとヨーロッパでフロイト的観点の影響が増大するにつれて、この病気は統合失調症として再分類され、心因性疾患として再定義されました。 精神分析による治療は、1970 年代まで大西洋の両側で流行していました。
医師らは現在、この症状は生物学的に起源があり、遺伝的要因と環境的要因の組み合わせによって引き起こされると改めて考えている。 依然として不治の病ですが、クロラジンやクロルプロマジンなどの抗精神病薬による治療と、カウンセリングやサポートを併用することで、多くの患者が充実した生活を送ることができるようになりました。