Это хроническое, прогрессивно ухудшающееся психотическое расстройство часто начинается в позднем подростковом возрасте или в молодом возрасте. Симптомами являются быстрое снижение когнитивных функций и дезинтеграция, от которых очень немногие люди выздоравливают. Впервые описанное Арнольдом Пиком, профессором немецкого сектора Карлова университета в Праге, сведения об этом состоянии позже были распространены в статьях влиятельного немецкого психиатра Эмиля Крепелина. Крепелин упростил классификацию психических расстройств всего на два класса:** маниакально-депрессивный психоз или раннее слабоумие. В 1890-х годах он написал первые клинические описания пациентов, страдающих симптомами последнего заболевания, которое в конечном итоге было переименовано в шизофрению.
Симптомы появляются постепенно:** у больных происходят изменения в личности, они теряют способность обращать внимание и рассуждать. У больных могут возникать странные галлюцинации и бред. Ранние признаки могут быть незаметными и их трудно обнаружить. Отчуждение от семьи и друзей, трудности в учебе или на работе, бесчувственность, беспокойство или тревога, а также потеря способности сосредоточиться на теме – все это симптомы расстройства.
Крепелин определил раннее слабоумие как характеризующееся когнитивной дезинтеграцией или нарушением мышления, а не расстройствами настроения, такими как те, которые возникают при депрессивных и биполярных расстройствах. Он считал, что болезнь была вызвана отравлением или аутотоксичностью мозга половыми гормонами. Он рассматривал это как заболевание всего тела, при котором многие органы тела поражаются перед окончательным каскадом атак на мозг. Заболевание делилось на несколько подтипов:** кататония начиналась с депрессии и нервозности, у пациентов часто проявлялись необычные движения; это приводило к бреду и галлюцинациям. Паранойя характеризовалась слуховыми галлюцинациями и манией преследования или величия, в то время как пациенты с гебефренией страдали от плохой концентрации внимания и дезорганизованной речи и мышления. Сначала он думал, что болезнь неизлечима, но к 1920 году он признал, что у пациентов могут проявляться признаки ремиссии. Однако прогноз оставался очень мрачным для всех, кто страдает от этой тяжелой формы безумия.
Поскольку Крепелин не соглашался с предположениями Фрейда и Юнга о том, что психические расстройства являются результатом психологической травмы, он не считал гипноз жизнеспособным методом лечения раннего слабоумия. Поскольку точную причину обнаружить не удалось, его пациентов лечили такими методами, как длительные ванны и занятия, которые считались подходящими для пациентов, помещенных в специальные учреждения. Барбитураты и опиаты также использовались для облегчения страданий. Полагая, что заболевание имеет гормональное происхождение, он экспериментировал с инъекциями экстрактов гонад и щитовидной железы, но безуспешно.
С растущим влиянием фрейдистских взглядов в Америке и Европе в 1920-е годы болезнь была переименована в шизофрению и переопределена как психогенное расстройство. Лечение психоанализом было модно по обе стороны Атлантики вплоть до 1970-х годов.
Теперь врачи снова считают, что это заболевание имеет биологическое происхождение и вызвано сочетанием генетических факторов и факторов окружающей среды. Это по-прежнему неизлечимое заболевание, но лечение антипсихотическими препаратами, такими как клоразин и хлорпромазин, в сочетании с консультированием и поддержкой позволяет многим пациентам вести полноценную жизнь.