Этот термин был разработан профессором по имени Арнольд Пик в 1891 году. Как показывают его латинские корни, это психическое расстройство, которое характеризуется преждевременным и быстрым снижением когнитивных способностей. Таким образом, одним из определяющих показателей является начало заболевания во второй половине подросткового возраста или в раннем взрослом возрасте. Здесь следует отметить, что патология этого состояния впоследствии будет классифицирована как привычный термин шизофрения. Хотя в то время причины этого слабоумия не были до конца понятны, предполагалось, что это состояние неизлечимо, а ухудшение когнитивных функций практически неизбежно.
Важно понимать, что (по мнению доктора Пика) основной характеристикой раннего слабоумия является ухудшение когнитивных функций, а не эмоциональное или связанное с настроением воздействие (хотя иногда можно наблюдать уплощение или искажение эмоций). Признаки этой болезни могут проявиться в раннем подростковом возрасте. Таким образом, возраст является первой важной переменной, которую необходимо учитывать. Как и многие другие психические расстройства, эта деменция может начинаться довольно незаметно и с годами перерастать в более заметные симптомы. В этот период времени у пациента также могут проявляться эмоциональные изменения, такие как вышеупомянутое «сглаживание» эмоционального выражения, тональности речи и реакции на глубокие жизненные события. Само по себе это можно спутать с другими состояниями, такими как шизоаффективное расстройство. Это, вероятно, привело ко многим ошибочным диагнозам в прошлом. Поэтому ключевым моментом является исследование когнитивного процесса.
Симптомы раннего слабоумия очень похожи, как и у человека, страдающего возрастной деменцией. Они будут включать (но не ограничиваться):
Хотя это явление преимущественно когнитивное, мы должны помнить, что затронутые части мозга также связаны с эмоциональными реакциями. Таким образом, другие симптомы раннего слабоумия могут включать беспокойство, длительное состояние тревоги, гнева и склонность к чрезмерной обороне. Иногда они могут существовать наряду с бредом и галлюцинациями. Он или она может чувствовать себя параноиком и чувствовать, будто против них ведется заговор. Галлюцинации могут быть слуховыми, зрительными и сенсорными. В наиболее тяжелых случаях пациент вполне может начать вообще терять связь с реальностью.
Итак, ясно видно, что, хотя этот термин действительно может быть устаревшим, симптомы, связанные с ним, все еще те же, что обычно наблюдаются у пациентов с шизофренией. Главное — принять во внимание когнитивные аспекты поведения и соотнести их как с возрастом пациента, так и с его эмоциональным состоянием. Есть надежда, что по мере продвижения исследований будут открыты более эффективные методы лечения.