Αυτός ήταν ένας όρος που αναπτύχθηκε από έναν καθηγητή με το όνομα Arnold Pick το 1891. Όπως υποδηλώνουν οι ιδιαίτερα λατινικές ρίζες του, αυτή είναι μια ψυχιατρική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από μια πρόωρη και ραγδαία φθίνουσα γνωστική ικανότητα. Μία από τις καθοριστικές μετρήσεις είναι επομένως η εμφάνιση της νόσου στο δεύτερο μισό της εφηβείας ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Θα πρέπει να σημειωθεί εδώ ότι η παθολογία αυτής της κατάστασης θα ταξινομηθεί αργότερα ως ο γνωστός όρος σχιζοφρένεια. Αν και τα αίτια αυτής της άνοιας δεν ήταν καλά κατανοητά εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ότι η κατάσταση ήταν ανίατη και η γνωστική επιδείνωση ήταν εντελώς αναπόφευκτη.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι (σύμφωνα με τον Dr. Pick) το πρωταρχικό χαρακτηριστικό της άνοιας praecox είναι μια γνωστική επιδείνωση σε αντίθεση με μια συναισθηματική επίδραση ή επίδραση που σχετίζεται με τη διάθεση (αν και μερικές φορές μπορεί να παρατηρηθεί ισοπέδωση ή παραμόρφωση των συναισθημάτων). Τα σημάδια αυτής της ασθένειας μπορεί να ξεκινήσουν στα πρώτα χρόνια της εφηβείας. Επομένως, η ηλικία είναι η πρώτη σημαντική μεταβλητή που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες ψυχικές διαταραχές, αυτή η άνοια μπορεί να ξεκινήσει αρκετά διακριτικά και να εξελιχθεί σε πιο εμφανή συμπτώματα καθώς προχωρούν τα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, ο ασθενής μπορεί επίσης να εμφανίσει συναισθηματικές αλλαγές όπως η προαναφερθείσα «ισοπέδωση» της συναισθηματικής έκφρασης, η τονικότητα της ομιλίας και η αντίδραση σε βαθιά γεγονότα της ζωής. Από μόνο του, αυτό θα μπορούσε να μπερδευτεί με άλλες καταστάσεις όπως η σχιζοσυναισθηματική διαταραχή. Αυτό πιθανότατα οδήγησε σε πολλές λανθασμένες διαγνώσεις στο παρελθόν. Το κλειδί είναι επομένως μια εξέταση της γνωστικής διαδικασίας.
Όπως και σε κάποιον που πάσχει από άνοια που σχετίζεται με την ηλικία, τα συμπτώματα της άνοιας praecox είναι αρκετά παρόμοια. Αυτά θα περιλαμβάνουν (αλλά δεν μπορεί να περιορίζονται σε):
Αν και είναι κυρίως γνωστικό στην παρουσία του, πρέπει να θυμόμαστε ότι τα τμήματα του εγκεφάλου που επηρεάζονται συνδέονται επίσης με συναισθηματικές αντιδράσεις. Ως εκ τούτου, άλλα συμπτώματα της άνοιας praecox μπορεί να περιλαμβάνουν ανησυχία, παρατεταμένη κατάσταση άγχους, θυμό και την τάση να γίνετε εξαιρετικά αμυντικοί. Περιστασιακά, αυτά μπορεί να υπάρχουν παράλληλα με παραισθήσεις και ψευδαισθήσεις. Αυτός ή αυτή μπορεί να αισθάνεται παρανοϊκός και σαν να τους επιβουλεύονται. Οι ψευδαισθήσεις μπορεί να είναι ακουστικές, οπτικές και αισθητικές. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί κάλλιστα να αρχίσει να χάνει εντελώς την επαφή με την πραγματικότητα.
Έτσι, είναι σαφές ότι, ενώ αυτός ο όρος μπορεί πράγματι να είναι ξεπερασμένος, τα εμπλεκόμενα συμπτώματα εξακολουθούν να είναι αυτά που παρατηρούνται συνήθως σε σχιζοφρενείς ασθενείς. Το κλειδί είναι να ληφθούν υπόψη οι γνωστικές πτυχές της συμπεριφοράς και να συσχετιστεί αυτό τόσο με την ηλικία του ασθενούς όσο και με τη συναισθηματική του κατάσταση. Καθώς η έρευνα προχωρά, ελπίζεται ότι θα ανακαλυφθούν πιο αποτελεσματικές μέθοδοι θεραπείας.