Hierdie chroniese, progressief verslegtende psigotiese versteuring begin dikwels in laat tienerjare of jong volwassenheid. Die simptome is 'n vinnige kognitiewe agteruitgang en disintegrasie, waarvan baie min mense herstel. Nadat dit eers beskryf is deur Arnold Pick, 'n professor aan die Duitse sektor van die Charles Universiteit in Praag, is kennis van die toestand later in referate deur die invloedryke Duitse psigiater Emil Kraepelin versprei. Kraepelin het die klassifikasie van psigiatriese versteurings in net twee klasse vereenvoudig, manies-depressiewe psigose of demensie praecox. Gedurende die 1890's het hy die eerste kliniese beskrywings geskryf van pasiënte wat aan simptome van laasgenoemde toestand ly, wat uiteindelik as skisofrenie herdoop sou word.
Die begin van simptome is geleidelik, met lyers wat veranderinge in persoonlikheid ondergaan en die vermoë verloor om aandag te gee en om te redeneer. Pasiënte kan vreemde hallusinasies en delusies hê. Die vroeë tekens kan subtiel en moeilik wees om raak te sien. Vervreemding van familie en vriende, sukkel by die skool of werk, om emosieloos, rusteloos of angstig voor te kom en die vermoë te verloor om gefokus te bly in 'n onderwerp is alles simptome van die versteuring.
Kraepelin het demensie praecox gedefinieer as gekenmerk deur kognitiewe disintegrasie, of ontwrigting van denke, eerder as versteurings van bui soos dié wat voorkom in depressiewe en bi-polêre versteurings. Hy het geglo dat die siekte veroorsaak is deurdat die brein vergiftig of outomaties deur geslagshormone vergiftig is. Hy het dit gesien as 'n hele liggaam siekte, waarin baie organe van die liggaam aangetas is voor 'n terminale kaskade van aanvalle op die brein. Die siekte is in verskeie subtipes verdeel:** katatonia het begin met depressie en senuweeagtigheid en pasiënte het dikwels ongewone bewegings getoon; dit het tot waanvoorstellings en hallusinasies gelei. Paranoia is gekenmerk deur ouditiewe hallusinasies en waanvoorstellings van vervolging of grootsheid, terwyl hebefreniese pasiënte gely het aan swak konsentrasie en ongeorganiseerde spraak en denke. Aanvanklik het hy gedink dat die siekte ongeneeslik was, maar teen 1920 het hy erken dat dit vir pasiënte moontlik was om tekens van remissie te toon. Die voorspelling het egter baie sleg gebly vir enigiemand wat aan hierdie ernstige vorm van waansin ly.
Omdat Kraepelin nie saamgestem het met Freud en Jung se aannames dat geestesversteurings die gevolg was van sielkundige trauma nie, het hy nie gevind dat hipnose 'n lewensvatbare behandeling vir demensie praecox is nie. Aangesien geen presiese oorsaak ontdek kon word nie, is sy pasiënte behandel met terapieë soos lang baddens en aktiwiteite wat geskik is vir geïnstitusionaliseerde pasiënte. Barbiturate en opiate is ook gebruik om nood te verlig. Omdat hy geglo het dat die siekte hormonaal van oorsprong is, het hy geëksperimenteer met inspuitings met inspuitings van gonade en skildklierekstrakte, maar sonder sukses.
Met die groeiende invloed van Freudiaanse perspektiewe in Amerika en Europa gedurende die 1920's, is die siekte herbenoem as skisofrenie en herdefinieer as 'n psigogeniese versteuring. Behandeling deur psigo-analise was tot in die 1970's mode aan beide kante van die Atlantiese Oseaan.
Dokters beskou die toestand nou weer as biologies van oorsprong en veroorsaak deur 'n kombinasie van genetiese en omgewingsfaktore. Dit is steeds 'n ongeneeslike siekte, maar behandeling met antipsigotiese middels soos klorasien en chloorpromasien, in samewerking met berading en ondersteuning, stel baie pasiënte in staat om vervullende lewens te lei.