Demans termini xəstənin təfəkkürünün pozulmasına və həyat keyfiyyətinin azalmasına səbəb olan bir sıra beyin xəstəliklərinə aiddir. Yaddaş, qərar vermə və sifətin tanınması kimi proseslər tez-tez təsirlənir. Müalicəsi yoxdur, çünki beyin toxumasının bərpası mümkün olmayan degenerasiyası nəticəsində baş verir.
Xəstəliyin qeydə alınmış tarixi çox uzaqlara, ən azı eramızdan əvvəl 7-ci ildə Pifaqorun qeyd etdiyi Qədim Yunanların dövrünə gedib çıxır. O, bunu müstəqilliyin və rasional düşüncənin itirilməsi səbəbindən körpəliyə qayıdış kimi qiymətləndirdi. Qədim yunanlar bunu yaşlıların qaçılmaz vəziyyəti hesab edirdilər, lakin bu gün bu, dəqiq hesab edilmir.
Tarixin daha yaxın bir nöqtəsində Viktoriyalılar "qocalıq demensiyası" terminindən istifadə edirdilər, çünki onlar bunun yalnız yaşlılarda mövcud olmadığına inanırdılar; 'qocalıq' sözü ruhi xəstəliklərin qarşısında onun yaşlı bir insanda mövcud olan bir vəziyyət olduğunu göstərmək üçün görünür. Onlar düşünürdülər ki, xəstəlik gənclərdə də görünə bilər və şok və ya psixi tükənmə nəticəsində yarana bilər. Bu, sağalmaz, mütərəqqi dəliliyin bir forması hesab olunurdu. Onlar sığınacaqlarda müalicə olunurdular və “dəlilər” kimi tanınırdılar, o günlərdə bu, dəlixanalarda olan insanları müəyyən etmək üçün qanuni bir termin idi və tez-tez siyahıyaalmada görünürdü.
Həqiqi "demans" sözü 17-ci əsrdə zehni qabiliyyətlərində uyğunsuzluq nümayiş etdirən bir xəstəni təsvir edən "deens" terminindən istifadə edən Dr. Philippe Pinel adlı fransız həkimi tərəfindən istifadə edilmişdir. Gündəlik qablardan necə istifadə edəcəyini xatırlamırdı və danışmağı da unutmuşdu. Onun ölümündən sonra onun beynini yoxladı və toxumaların kiçilmiş və maye ilə dolu olduğunu gördü.
Almaniyada 20-ci əsrin əvvəllərində bir həkim başqa bir xəstənin beynini parçalayanda və onun beynin müəyyən hissələrində lezyonların (çapıq toxuması) olduğunu aşkar etdikdə xəstəliyi müəyyən etdi; Bu xəstəlik, onu müəyyən edən həkimdən sonra Alzheimer xəstəliyi olaraq tanındı. Bununla belə, bunun nadir bir orta yaşlı xəstəlik olduğu və 1970-ci illərə qədər qocalıq demensiyası ilə əlaqəli olmadığı düşünülürdü və tarixin bu nöqtəsində psixi sağlamlıq mütəxəssisləri Alzheimer xəstəliyinin ölümün əsas səbəblərindən biri olduğunu başa düşdülər, lakin ölüm şəhadətnaməsi haqqında məlumat verilmirdi.
İndi, Alzheimer xəstəliyinin bütün demans hallarının 60% -dən çoxunu təşkil etdiyi düşünülür. Artıq yalnız qocalıq xəstəliyi hesab edilmir, gənc xəstələrdə də tanınır. Mütəxəssislər, oxumaq və tapmacalar etmək kimi zehni olaraq aktiv qalmağın bu vəziyyətin qarşısını almağa və ya gecikdirməyə kömək edə biləcəyini təklif edirlər.