El término demencia se refiere a una serie de enfermedades cerebrales que causan la víctima de haber deteriorado el pensamiento y conducir a una disminución de la calidad de vida. Procesos como la memoria, la toma de decisiones y el reconocimiento facial son a menudo afectados. No hay cura porque se produce debido a la degeneración del tejido cerebral que es irreparable.
La historia registrada de la enfermedad se remonta a un largo camino, al menos hasta la época de los antiguos griegos, donde fue mencionado por Pitágoras en 7BC. Lo describió como un retorno a la infancia, debido a la pérdida de independencia y pensamiento racional. Los antiguos griegos consideran que es un estado inevitable de los ancianos, pero esto no se considera que sea precisa hoy.
En un punto más reciente de la historia, los victorianos usaron el término "demencia senil" porque creían que no sólo estaba presente en los ancianos; La palabra "senil" aparece delante de las enfermedades mentales para demostrar que es una condición presente en una persona mayor. Ellos pensaron que la enfermedad podría aparecer en los más jóvenes también y que podría ser causada por choque o agotamiento mental. Se consideraba una forma de insanidad incurable y progresiva. Ellos fueron tratados en asilos y conocidos como "locos", que en esos días era un término legal para definir a las personas que estaban en asilos de lunáticos y que a menudo apareció en el censo.
La palabra real "demencia" fue acuñada en el siglo XVII por un médico francés llamado Dr. Philippe Pinel que utilizó el término "demencia" que describió a una paciente que demostró incoherencia en sus facultades mentales. No podía recordar cómo usar los utensilios de cada día y había olvidado cómo hablar. Después de su muerte, examinó su cerebro y encontró que los tejidos se habían encogido y estaban llenos de líquido.
En Alemania, a principios del siglo XX, un médico identificó una enfermedad cuando disecó el cerebro de otro paciente y encontró que tenía lesiones (tejido cicatricial) en ciertas partes del cerebro; Esta enfermedad se conoce como enfermedad de Alzheimer, después de que el médico que lo identificó. Sin embargo, se pensó que era una rara enfermedad de mediana edad y no estaba vinculada a la demencia senil hasta la década de 1970 y fue en este momento en la historia que los profesionales de la salud mental se dio cuenta de que la enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de muerte, No fue reportado en los certificados de defunción.
Ahora, se cree que la enfermedad de Alzheimer representa más del 60% de todos los casos de demencia. Ya no se considera sólo una enfermedad de la vejez, pero también se reconoce en pacientes más jóvenes. Los expertos sugieren que el permanecer mentalmente activo, como leer y hacer puzzles puede ayudar a prevenir o retrasar el inicio de esta condición.