Термин «деменция» относится к ряду заболеваний головного мозга, которые вызывают у страдающего нарушение мышления и приводят к снижению качества жизни. Часто страдают такие процессы, как память, принятие решений и распознавание лиц. Лекарства нет, поскольку оно возникает из-за неизлечимой дегенерации ткани головного мозга.
Записанная история болезни уходит корнями в далекую историю, по крайней мере, во времена древних греков, где о ней упомянул Пифагор в 7 г. до н.э. Он описал это как возвращение к младенчеству из-за потери независимости и рационального мышления. Древние греки считали это неизбежным состоянием пожилых людей, но сегодня это не так.
В более поздний период истории викторианцы использовали термин «старческое слабоумие», поскольку считали, что оно присутствует не только у пожилых людей; Слово «старческий» появляется перед психическими заболеваниями, чтобы показать, что это состояние пожилого человека. Они считали, что болезнь может появиться и у молодых людей и может быть вызвана шоком или психическим истощением. Это считалось формой неизлечимого прогрессирующего безумия. Их лечили в приютах, и их называли «сумасшедшими», что в те времена было юридическим термином для обозначения людей, находившихся в сумасшедших домах, и часто фигурировало в переписи населения.
Настоящее слово «деменция» было придумано в 17 веке французским врачом по имени доктор Филипп Пинель, который использовал термин «деменция», описывающий пациентку, продемонстрировавшую непоследовательность своих умственных способностей. Она не могла вспомнить, как пользоваться повседневными приборами, и разучилась говорить. После ее смерти он исследовал ее мозг и обнаружил, что ткани сморщились и были полны жидкости.
В Германии в начале 20-го века врач выявил заболевание, когда препарировал мозг другой пациентки и обнаружил у нее поражения (рубцовую ткань) в определенных частях мозга; это заболевание стало известно как болезнь Альцгеймера, по имени врача, который его определил. Однако до 1970-х годов считалось, что это редкое заболевание среднего возраста, и оно не было связано со старческим слабоумием, и именно в этот момент истории специалисты в области психического здоровья осознали, что болезнь Альцгеймера является одной из основных причин смерти, но в свидетельствах о смерти не было указано.
Сейчас считается, что болезнь Альцгеймера составляет более 60% всех случаев деменции. Это заболевание больше не считается только болезнью пожилого возраста, оно диагностируется и у более молодых пациентов. Эксперты предполагают, что сохранение умственной активности, например чтение и решение головоломок, может помочь предотвратить или отсрочить возникновение этого состояния.