這個術語由一位名叫阿諾德·皮克（Arnold Pick）的教授於 1891 年提出。 因此，定義指標之一是該疾病在青少年時期後半段或成年早期的發病時間。 這裡應該指出的是，這種病症的病理學後來被歸類為熟悉的術語「精神分裂症」。 雖然當時人們對這種痴迷症的病因尚不清楚，但人們認為這種情況無法治愈，認知能力下降幾乎是不可避免的。
重要的是要認識到（根據皮克博士的說法）早發性癡呆的主要特徵是認知退化，而不是情緒或情緒相關的影響（儘管有時可以觀察到情緒的平淡或扭曲）。 這種疾病的症狀可能在青少年時期就開始出現。 因此，年齡是第一個需要考慮的重要變數。 與許多其他精神障礙一樣，這種癡呆症可能會相當微妙地開始，並隨著時間的推移發展成更明顯的症狀。 在此期間，患者也可能表現出情緒變化，例如前面提到的情緒表達、言語語氣以及對深刻生活事件的反應的「扁平化」。 就其本身而言，這可能會被誤認為是其他疾病，例如分裂情感性疾患。 這可能導致過去許多誤診。 因此，關鍵是對認知過程的檢視。
**就像患有與年齡相關的癡呆症的人一樣，早發性癡呆的症狀也非常相似。 這些將包括（但可能不限於）：
雖然它主要存在於認知方面，但我們必須記住，受影響的大腦部分也與情緒反應有關。 因此，早發性癡呆的其他症狀可能包括焦躁不安、長期焦慮、憤怒和變得極度防禦的傾向。 有時，這些可能與妄想和幻覺同時存在。 他或她可能會感到偏執，好像自己受到了密謀。 幻覺可以是聽覺、視覺和感覺上的幻覺。 在最嚴重的情況下，患者很可能會開始完全脫離現實。
因此，很明顯，雖然這個術語可能確實過時，但所涉及的症狀仍然是精神分裂症患者常見的症狀。 關鍵是要考慮行為的認知面，並將其與患者的年齡及其情緒狀態聯繫起來。 隨著研究的進展，希望能發現更有效的治療方法。